Divulgación científica

Divulgación científica: La Falacia de las Tarántulas
Quizás todos hemos escuchado un refrán que dice "hay que llamar a las cosas por su nombre". Qué importante es llamar a las cosas por su nombre, ¿verdad?
En la cultura popular humana actual, en tiempos en que se publican más revistas de Corín Tellado que de Cientific American, convivimos diariamente con cantidad de mitos, mentiras y falacias,con los cuales se llegan a producir en ocasiones abundante literatura "pseudocientífica". Estos mitos abarcan desde las ciencias naturales hasta la historia, desde la supuesta quema de la Biblioteca de Alejadría por parte del califa 'Umar ibn al-Jattáb (falacia que ya fuese refutada por el escritor e historiador Lisandro de la Torre: -'Umar llegó a Alejandría 100 años después de la quema de lafamosa Biblioteca-), hasta el nombre que se les da a algunas arañas. Y lo que es más triste, es que puede verse a algunos intelectuales de medio pelo como Martín Caparrós repitiendo en una prestigiosa revista política como la Revista XXIIIel mito del Califa 'Umar, o a foros de aficionados y revistas científicas utilizando terminología convencional basada en mitos populares, que atentan contra lanomenclatura histórica y científica de algunas especies de arácnidos.
El uso consuetudinario que se le da popularmente a las palabras y que las desvinculan de su origen etimológico (usar las palabras "como suenan" y por costumbre), atenta contra la riqueza de sus significados, y debería ser descartado por el hablante y pensador de un idioma, muy especialmente por quien estudia una ciencia y participaen la construcción de un lenguaje técnico propio de una disciplina específica.
Tal es el caso de las falsamente conocidas como "Tarántulas". ¿Quién no ha oído hablar de las tarántulas? ¿Qué son? "Ah, son unas arañas muy grandes, ¿no?"
Cuando era adolescente y estudiaba herpetología, creía que este mito desaparecería con la aparición de los grandes canales televisivos de documentales, como elpionero TV Quality argentino, Discovery Channel, Animal Planet o National Geographic.
Qué ingenuo fui. Fácilmente puede verse hoy en día un documental en Animal Planettraducido al español, llamando "Tarántulas", a un tipo de arañas conocidas científicamente como Migalas o Migalomorfas, de gran tamaño, pero de escasa o nula peligrosidad para la vida humana.
Pero, ¿qué es una Tarántula entonces? Seríapertinente aclararlo, y hacer un poco de historia.
La única y verdadera tarántula es la Latrodectus sp., vulgarmente conocida como Viuda Negra. Es una araña pequeñita que no se parece ni por lejos, a una migala. Fue identificada en la Edad Media en los alrededores de la ciudad de Tarento, Italia, como la causante de un conocido mal estival (el tarantulismo), cuyo único remedio conocido parecíaconsistir en obligar al afectado a bailar de forma desaforada, cubierto con una manta... la famosa "tarantella", que difería bastante de la actual.
Según algunas fuentes actuales como Wikipedia, la araña que habría sido identificada como "tarántula" en Italia sería la actualmente conocida como Lycosa Tarantula. Pero es bien sabido que en la literatura medieval se atribuye a las tarántulas la capacidadde matar a una persona con su mordedura (de allí su fama), cosa de la que es incapaz la Lycosa Tarantula, como cualquier otra de la familia de las Lycosas, arañas cazadoras de escasa peligrosidad para el hombre.

Viuda negra (Latrodectus) que fotografié debajo de una roca en Maimará, poblado a 7 kilómetros al sur de Tilcara, Quebrada de Humahuaca, provincia de Jujuy, Argentina.
Puede apreciarseclaramente que no se parece en nada a una Migala. Para tener una idea, el huevo de color blanco tiene cuanto mucho, el tamaño de una canica o bolita.
Puesto que la Latrodectus Mirabilis tiene un veneno netamente neurotóxico, que no tiene acción en la zona de la mordedura pero afecta notablemente al sistema nervioso, el sudar profusamente ayuda a eliminar las toxinas. Los familiares del afectado...