Documental Zimbardo

Revista de Psicología Social. 1986. 1. 95-105
O 1986 Rey. Psic. Soc.

La Psicología del encarcelamiento: privación,
poder y patología
P.J. Zimbardo, C. Haney,WC. Banks y D. Jaffe*
En la cárcel, es lo que se le quita al prisionero y lo que se le niega lo que él más
desea.
Elridge Cleaver, Soul on ice (1968)
Sentimos nuestros poder más nítidamente cuando quebramos el espíritu de unapersona que cuando conquistamos su .corazón.
Eric Hoffer, The Passionate State of Mind (1954)
Todas las cárceles que construyen los seres humanos están edificadas con ladrillos
de vergüenza y rodeadas de barrotes para que Cristo no vea cómo los seres humanos maltratan a sus hermanos.
Oscar Wilde, The Bailad of Reading Gaol (1898)
La cárcel es forzar a alguien en contra de su voluntad.
Epicteto,Discursos (2.° siglo)

En una mañana de domingo del mes de agosto varios coches de la Policía se adentraron
en Palo Alto haciendo sonar sus sirenas. La Policía efectuó la detención de varios estudiantes
universitarios de primeros años de carrera en lo que parecía ser una detención colectiva. A
cada sospechoso se le acusó de realizar actividades delictivas, se lo cacheó, esposó y arrojó
en elinterior del vehículo policial y se lo llevó a comisaría para su identificación.
En algunos casos, vecinos curiosos que fueron testigos de las detenciones expresaron
su simpatía y preocupación a las familias de estos desafortunados jóvenes. La madre de un
estudiante universitario de 18 años que había sido detenido por atraco a mano armada manifestaba sobresaltada: «Tuve la impresión de que mihijo había hecho algo malo porque
la policía vino a buscarlo».
Después de haber tomado sus huellas digitales y los datos pertinentes para enviarlos
al archivo central, cada prisionero fue encerrado en una celda aislada y después de un rato,
y tras haberle vendado los ojos, fue conducido a la «Prisión del Condado de Stanford». En
ella comenzó el proceso de convertirse en prisionero. A cadaprisionero se lo desnudó, registró, desinfectó y se le entregó un uniforme, toalla, jabón y un lecho.
* en Z. Rubin (ed.), Doing unto others. Prentice Hall, Englewood Cliffs. Los derechos de autor de este trabajo los
cedió gentilmente el doctor Zimbardo al traductor para su publicación en la presente Revista.
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En las últimas horas de la tarde, cuando ya se habían consumado nueve detenciones,estos jóvenes que habían cometido su_ primer delito estaban sentados, aturdidos y silenciosos,
en los catres de sus enrejadas celdas tratando de dar sentido a los inesperados sucesos que
habían tranformado sus vidas en una forma tan llamativa. Algo extraordinario estaba ocurriendo. No eran los procedimientos rutinarios de la Policía ni las detenciones, que se llevaron a cabo con la fríaeficacia habitual ni el hecho de ser encarcelado tras barrotes metálicos
en unas celdas que había que compartir con un excesivo número de personas, por lo dmás,
completamente desconocidas. Había algo que no encajaba, algo que obligaba a cada prisionero a preguntarse a qué tipo de cárcel había ido a parar y a qué tipo de experiencias se
vería expuesto antes de ser finalmente liberado o trasladado aotra cárcel.
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Todos nosotros somos conejos de indias en el laboratorio de Dios.
La Humanidad no es más que una tarea en desarrollo.
Tennesse Williams, Camino Real
Estas personas formaban parte de un tipo muy especial de prisión, en concreto, una
prisión experimental o simulada, creada por unos psicólogos sociales con el propósito de
estudiar intensivamente los efectos delencarcelamiento sobre sujetos voluntarios. Cuando
planeábamos las dos semanas de vida de prisión simulada, lo que nos preocupaba primordialmente era la comprensión del proceso mediante el cual las personas se adaptan a una
situación nueva y extraña en la que los llamados «prisioneros» pierden su libertad, sus derechos, su independencia y su intimidad mientras que los así llamados «guardias» obtienen...