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Nelson Mandela 
(Umtata, Transkei, 1918 ­ Johannesburgo, 2013) Político sudafricano que lideró los 
movimientos contra el apartheid y que, tras una larga lucha y 27 años de cárcel, presidió en 
1994 el primer gobierno que ponía fin al régimen racista. El siglo XX dejó dos guerras 
mundiales, los campos de exterminio y el terror atómico, pero también grandes campeones de la lucha contra la injusticia, como Mahatma Ghandi o Martin Luther King. El último y más 
carismático de ellos fue Nelson Mandela. 
 
Biografía 
 
Renunciando a su derecho hereditario a ser jefe de una tribu xosa, Nelson Mandela se hizo 
abogado en 1942. En 1944 ingresó en el Congreso Nacional Africano (ANC), un movimiento 
de lucha contra la opresión de los negros sudafricanos. Mandela fue uno de los líderes de la Liga de la Juventud del Congreso, que llegaría a constituir el grupo dominante del Congreso 
Nacional Africano; su ideología era un socialismo africano: nacionalista, antirracista y 
antiimperialista. 
 
 
Nelson Mandela 
 
En 1948 llegó al poder en Sudáfrica el Partido Nacional, que institucionalizó la segregación racial creando el régimen del apartheid. Bajo la inspiración de Gandhi, el Congreso Nacional 
Africano propugnaba métodos de lucha no violentos: la Liga de la Juventud del Congreso 
(presidida por Mandela en 1951­52) organizó campañas de desobediencia civil contra las 
leyes segregacionistas. 
 
En 1952 Mandela pasó a presidir la federación del Congreso Nacional Africano de la 
provincia sudafricana de Transvaal, al tiempo que dirigía a los voluntarios que desafiaban al régimen; se había convertido en el líder de hecho del movimiento. La represión produjo 
8.000 detenciones, incluyendo la de Mandela, que fue confinado en Johannesburgo. Allí 
estableció el primer bufete de abogados negros de Sudáfrica. En 1955, cumplidas sus 
condenas, reapareció en público, promoviendo la aprobación de una Carta de la Libertad, en la que se plasmaba la aspiración de un Estado multirracial, igualitario y democrático, una 
reforma agraria y una política de justicia social en el reparto de la riqueza. 
 
La exacerbación del apartheid 
 
El endurecimiento del régimen racista llegó a su culminación en 1956, con el plan del 
gobierno de crear siete reservas o bantustanes, territorios marginales supuestamente 
independientes en los que se pretendía confinar a la mayoría negra. El Congreso Nacional Africano respondió con manifestaciones y boicots que condujeron a la detención de la 
mayor parte de sus dirigentes; Mandela fue acusado de alta traición, juzgado y liberado por 
falta de pruebas en 1961. 
 
Durante el largo juicio tuvo lugar la matanza de Sharpeville, en la que la policía abrió fuego 
contra una multitud desarmada que protestaba contra las leyes racistas, matando a 69 manifestantes (1960). La matanza aconsejó al gobierno declarar el estado de emergencia, 
en virtud del cual arrestó a los líderes de la oposición negra: Mandela permaneció detenido 
varios meses sin juicio. 
 
Aquellos hechos terminaron de convencer a los líderes del Congreso Nacional Africano de 
la imposibilidad de seguir luchando por métodos no violentos, que no debilitaban al régimen y que provocaban una represión igualmente sangrienta. En 1961 Mandela fue elegido 
secretario honorario del Congreso de Acción Nacional de Toda África, un nuevo movimiento 
clandestino que adoptó el sabotaje como medio de lucha contra el régimen de la recién 
proclamada República Sudafricana; se encargó asimismo de dirigir el brazo armado del Congreso Nacional Africano (la Lanza de la Nación). Su estrategia se centró en atacar 
instalaciones de importancia económica o de valor simbólico, excluyendo atentar contra 
vidas humanas. 
 
 
Mandela en la cárcel, poco antes de su liberación 
 
En 1962 viajó por diversos países africanos recaudando fondos, recibiendo instrucción 
militar y haciendo propaganda de la causa sudafricana; a su regreso, Mandela fue detenido ...