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III. La regulación
de la vida.

Los mensajeros
químicos.

UNA fuente perenne de regocijo para quienes aman la controversia es la cuestión de quién fue el primero que encontró tal cosa o que anunció tal concepto científico. Siempre que alguien asienta: "Fulano fue el primero en afirmar que...", alguien más arguye: "Pero ya antes Perengano había escrito que..."Pues bien, algunos afirman que Starling y Bayliss encontraron por primera vez pruebas de que el organismo envía mensajes por medios químicos de uno a otro órgano y dieron a los mensajeros el nombre de hormonas. Otros sostienen que el primero en plantear el concepto, aunque no el nombre de hormonas, fue Brown-Séquard.
Sin disputar precedencias digamos que a principios de este siglo se planteó enbiología el problema de la coordinación del organismo por medio de productos químicos fabricados en alguna glándula, los que van a ejercer su acción en otra glándula o tejido del organismo.
Hacia 1925 se empezó a sospechar que el organismo vegetal también tiene una coordinación química; de hecho, esa coordinación es el único sistema de intercomnicación que tienen los vegetales, pues carecen desistema nervioso, el que desempeña un papel tan importante en el organismo de los animales. Las primeras hormonas vegetales que se estudiaron fueron las llamadas auxinas; la acción que primero se les reconoció fue la de estimular el alargamiento de las células, que determina el crecimiento de la planta. También determinan el crecimiento direccional o tropismo: la luz destruye a las auxinas, de modoque si la planta se ilumina por un lado solamente, las células iluminadas van a carecer de auxinas y no se alargarán en tanto que las de lado sombrío sí lo harán; a consecuencia se producirá un crecimiento desigual, mayor en el lado oscuro, que hará que la planta muestre fototropismo o crecimiento hacia la luz.

*Un sistema
regulado.

Las plantas sienten los cambios del ambiente, responden aellos y se adaptan; y más les vale, pues ellas no pueden ir a pasar el invierno en la playa, y si no se adaptan, perecen. El agricultor siempre ha sabido esto, pero hasta hace poco tiempo no sabía nada más. Cuando los españoles vinieron a México, algunos deben haber traído semillas de manzano y al cabo del tiempo se dieron cuenta de que donde no hace frío en invierno el manzano no florece, ni dafruto aunque el árbol puede seguir con vida y crecer. El efecto invierno frío-floración del manzano obligó a poner los huertos de estos árboles y de otros pomáceos y drupáceos (peral, ciruelo, etc.) arriba de las altas sierras del centro de México; aun en el norte del país los huertos de manzano se encuentran en los valles altos y no en las partes bajas
Todas las plantas "saben" cuándo hay luz yaprovechan su energía por medio de la clorofila que las capacita para hacer azúcar por fotosíntesis. Pero muchas plantas "saben" además si reciben muchas o pocas horas de luz y responden a ella. Cuando el frijol de soya recibe muchas horas de luz al día la floración se hace tardía en extremo, y cuando los días son cortos florece en muy corto tiempo. En cambio el lúpulo exige días con muchas horas deluz para florear y si no las recibe queda en estado vegetativo; por eso en los países intertropicales, donde todos los días del año tienen las mismas horas de luz y no son muchas (aproximadamente 12 en lugar de 16 o más en verano en Europa) no se puede cultivar lúpulo y las fábricas de cerveza, esa bienhechora bebida, deben importarlo de países con largos días veraniegos.
Para sentir la luz laplanta debe tener una molécula fotorreceptora. Los estudios han puesto en claro que la clorofila es la que convierte la luz en azúcar, por así decirlo; pero es otra molécula, el fitocromo, la que convierte la luz en flor. En realidad el fitocromo solamente percibe la luz absorbiendo la energía de los fotones y lo que hace que se desarrollen las flores son las enzimas.

*Un sistema
sensible...