Ecología

Ecología

Ecología: Los animales y las plantas, a diferencia de las máquinas, pueden alimentarse y repararse a sí mismos, adaptarse a nuevas influencias externas y reproducirse. Estas facultades dependen de relaciones recíprocas muy complejas entre las diversas partes del cuerpo. Así, pues, cada uno de nosotros, seres humanos, es mucho más que una suma de cerebro, corazón, hígado, estómago yotros órganos. Aquello que nos afecta una parte del cuerpo nos afecta todo. Cada uno de nosotros es, pues, un sistema vivo de partes independientes; el sistema funciona en forma sumamente compleja, tan compleja, que dista mucho de haber sido comprendida por completo. El estudio de este funcionamiento constituye la ciencia de la fisiología.
Sin embargo, aun con todos los mecanismos de la vidaintegral, la planta o animal individuales no pueden existir como entidades aisladas, sino que dependen del medio ambiente. Concretamente, han de ingerir alimentos, agua y minerales, eliminar desperdicios y mantener una temperatura favorable. El estudio de las acciones recíprocas entre sistemas vivos y su medio ambiente constituye a la ciencia de la ecología. Considerados juntamente, los organismosvivos y la materia inerte con la que actúen en reciprocidad constituyen el ecosistema.

Los ecosistemas y el equilibrio natural
Cuando hablamos de una persona “equilibrada”, se supone, en algún modo, que todo está bien en ella y que funciona normalmente. Estar “desequilibrado” equivale a estar trastornado en alguna forma, y esta situación se considera anormal y perjudicial. La mismaterminología y manera de pensar se aplican también a los ecosistemas. Un ecosistema equilibrado es el que se considera sano. Necesitamos, por consiguiente, examinar el concepto de equilibro mas cerca.
El equilibrio es la igualdad de oposiciones; una ecuación de química está equilibrada cuando los lados opuestos son iguales; una balanza esta en equilibrio cuando las fuerzas o pesos de cada plato soniguales; se considera que el volumen de una población está equilibrado cuando los procesos opuestos, es decir, la natalidad y la mortalidad, son iguales.
¿Qué ocurre cuando una balanza pierde el equilibrio? Esto depende de la naturaleza del sistema. Algunos sistemas pierden equilibrio fácilmente, en tanto que otros se resisten al cambio. Como ejemplo de este último, hay un equilibro en nuestra sangreentre la acidez y la alcalinidad; esto es, unos procesos químicos opuestos mantienen un nivel constante (un nivel ligeramente alcalino). Supongamos ahora que cierta cantidad de ácido es añadida a nuestra sangre. La composición química de la sangre es tal, que tratará de oponerse al trastorno de su equilibrio y volver a su estado normal. A esta resistencia al trastorno del equilibrio se designacomo amortiguamiento. Así pues, el amortiguamiento es una acción protectora. El organismo tiende a mantener el equilibrio de diversos procesos vitales, alimentándose, reparándose a sí mismo (curándose a sí mismo), y adaptándose a los cambios externos. Esta tendencia a mantener un medio ambiente interno estable se designa como homeostasia.
Un ecosistema natural, tal como una tierra de pasto,tiene muchas oposiciones, los organismos nacen y mueren. La humedad y los elementos nutritivos salen de la tierra y son devueltos por ella. Por otra parte, muchas de estas oposiciones están delicadamente protegidas contra trastornos. Durante una temporada seca, cuando los ratones de una tierra de pasto tienen menos alimentos y su natalidad decrece, regresan a sus madrigueras e invernan, de modo quesu mortalidad decrece asimismo. En esta forma, su comportamiento protege tanto al equilibrio de su población como el de las hierbas, que no son consumidas por los ratones invernantes. Semejante tendencia se designa como homeostasia del ecosistema.

Cadenas de alimentos
Hay tres elementos en este ciclo, a saber, plantas, animales comedores de plantas (herbívoros) y organismos de desecho. Los...