ecologia

CUARTA PARTE

Ecología de las poblaciones
En la tercera parte se desarrollan algunas de las grandes fuerzas que integran las “bases”
fisicodinámicas con las cuales deben interactuar todos los sistemas biológicos. Se puede
considerar a un ecosistema como una producción teatral. La atmósfera, la tierra, el agua,
la energia solar y todos los demás elementos abióticos, constituyen el medio —elforo, la
iluminación y la estructura misma del teatro. La obra debe representarse dentro de los
límites de este ámbito. En esta analogía, los actores están representados por las
poblaciones individuales de organismos vivos. El argumento de la obra está determinado
por la forma en que los actores actúan entre sí. El éxito, o el fracaso, de cada población
individual depende de su habilidad paraadaptarse al escenario en que se representa, así
como también al papel que debe representar (en relación con los otros miembros del
elenco).
En esta parte se estudiarán los actores del teatro ecológico. Para analizar las
poblaciones, es necesario recordar un nuevo nivel de organización biológica. Los'
organismos individuales deben considerarse como una parte de un esquema mayor y máscomplejo. Así como no es posible comprender a un ser humano individual, teniendo
como base el estudio detallado de su aparato digestivo y el de sus sistemas nervioso y
muscular, asimismo es imposible conocer a una población simplemente, a través del
estudio de sus miembros individuales. Este nuevo nivel de organización —el nivel de la
población— posee características que no tienen los organismosindividuales que la
constituyen.
Una población es un grupo de individuos de la misma especie que ocupan una área
determinada y que realizan intercambio de genes. Gran parte de la investigación
ecológica realizada hasta la fecha, se ha desarrollado empleando a la población como
unidad básica de investigación. De hecho, la ecología misma se ha definido como el
estudio de la distribución y laabundancia de las poblaciones. A pesar de que ésta puede
ser una definición bastante estrecha considera, ciertamente, algunas de las cuestiones más
interesantes de la ecología. ¿Qué factores influyen? ¿Cuántos, en qué número, y dónde
pueden existir los organismos particulares? ¿Cómo puede medirse esta existencia? ¿Por
qué desaparecen repentinamente algunas poblaciones? Estas preguntas serelacionan con
la población ecológica y se responden en los siguientes tres capítulos.

Características y dinámica de la población 158

Características y dinámica de la
población

OBJETIVOS

Al finalizar este capítulo el lector podrá: Definir población.
• explicar los procesos de evolución, selección natural y reproducción diferencial.
• explicar la relación entre potencial biòtico,resistencia ambiental, densidad y
crecimiento poblacional.
• explicar el modelo demóstato, empleando los términos: punto de partida,
retroalimentación positiva y retroalimentación negativa.
• identificar y explicar las tendencias implícitas en una curva sigmoidea de crecimiento poblacional.
• identificar y explicar las tendencias implícitas en una curva de crecimiento
poblacional en forma de J.
•explicar índice de: crecimiento, cambio, natalidad y de mortalidad de una
población.
• describir y explicar las curvas de sobrevivencia.
• explicar el índice de fertilidad y su importancia.
• explicar las pirámides de edad y su significado.
Si ha logrado estos objetivos y piensa que puede omitir total o parcialmente este
capítulo, pase a la página 180 y resuelva el autoexamen. Los resultados lepermitirán
evaluar su conocimiento con respecto al contenido de este capítulo. Si todas las respuestas
son correctas podrá iniciar el siguiente capítulo. Si algunas respuestas están equivocadas,
deberá estudiar los cuadros que se indican después de las respuestas del autoexamen.
Si el material es nuevo para Ud., o si decide no realizar el autoexamen, principie con
el cuadro 1.
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