educacion

Contaminación del aire dentro del hogar causada por el humo de las
estufas
Por Dawn Berkelaar
La mayor parte de la población de los países en vías de desarrollo cocina con fuego al descubierto. En
muchos países de África sub-sahariana, más del 90% de la población cocina sus alimentos con biomasa
(material vegetal). El humo proveniente de ese fuego puede ser un inconveniente, y también puedellegar a producir graves problemas de salud. El Grupo para el Desarrollo de Tecnología Intermedia
(ITDG por sus siglas en inglés) ha emitido un documento llamado “Smoke—the Killer in the Kitchen”
(El Humo—el Asesino en la Cocina) que da a conocer estadísticas sobre la contaminación en el interior
de los hogares causada por combustibles sólidos como la leña, el carbón y residuos de cosechas. Eldocumento también sugiere medidas que pueden tomarse para minimizar los riesgos a la salud. A
menos que se indique de otra manera, la información que aparece a continuación es un resumen del
documento del ITDG (Warwick y Doig, 2003. Descargarlo en www.itdg.org).
Peligros del humo producido por la leña
El humo causado por la combustión de combustibles de biomasa en el hogar es la cuarta causade
muerte y enfermedades en los países más pobres del mundo. La contaminación del aire dentro del
hogar que resulta de quemar combustibles sólidos mata a más de 1.6 millones de personas, mujeres y
niños en su mayoría, cada año. Esto significa más de tres personas por minuto. ¡Es una mortandad
mayor que la producida por la malaria!
Los pobres, especialmente las mujeres y niños pobres, son losmás afectados por la contaminación del
aire dentro del hogar. De los 1.6 millones de personas que mueren cada año debido a la contaminación
del aire dentro del hogar, el 56% son niños menores de cinco años. La mayor parte de estos niños
mueren por infecciones respiratorias agudas de las vías inferiores. Los niños de corta edad tienden a
pasar la mayor parte de su tiempo con sus madres, lo quesignifica que con mucha frecuencia se
encuentran cerca del fuego para cocinar. El documento del ITDG expresa: “El impacto que la duración
de esta exposición al humo tiene en los niños de corta edad se ve exacerbado por varios factores. Las
vías respiratorias de los niños son más pequeñas, lo que significa que son más susceptibles a la
inflamación. Sus pulmones no se desarrollan plenamentehasta que son adolescentes, por lo que
respiran con más rapidez. Además, sus sistemas inmunológicos no están plenamente desarrollados un
proceso que puede verse aún más retrasado debido a la desnutrición”.
El Programa para el Desarrollo de las Naciones Unidas sostiene que “el uso de estufas pobremente
ventiladas e ineficientes puede tener el mismo efecto adverso para la salud que fumarse doscajetillas
de cigarrillos al día”. En todo el mundo en desarrollo, ¡la gente pobre está expuesta en sus propios
hogares a niveles de contaminantes que son 100 veces mayores que los niveles de seguridad
aceptables! (ver la Figura 1).
En diciembre de 1952, una nube de humo llamada La Gran Nube se situó sobre Londres por seis días.
Las muertes re-sultantes de esto se estimaron en 4,000. Las muertescausadas por bronquitis y
pulmonía se incrementaron siete veces. Sin embargo, en los países en desarrollo, las mujeres y los
niños están expuestos a niveles similares de contaminación por partículas hasta por siete horas al día
todos los días.

Contaminación del aire dentro del hogar causada por el humo de las estufas

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Figura 1: Comparación de niveles
típicos de partículas demenos de 10
micrómetros de tamaño en hogares
en países en vías de desarrollo
(representados por cajas grises y
negras en el centro y a la derecha)
con directrices de la OMS (caja gris
pequeña a la izquierda). Figura
usada con permiso del ITDG.

El documento de ITDG
incluye una cita extraída de
un artículo del Profesor Kirk Smith de la Universidad de California: “El humo producido por...