el comercio en el imperio romano

EL IMPERIO ROMANO Y EL COMERCIO

La sólida organización del Imperio Romano impuso a los pueblos europeos su dominio político y militar y además un vasallaje cultural, cuyas consecuencias llegan hasta nuestros días a través de muchas instituciones, entre otras las jurídicas mercantiles, contenidas en numerosas disposiciones de Derecho Civil y de Derecho Pretorio que recogieron después el CódigoJustinianeo al reglamentar el comercio y la navegación, y el Digesto o Pandectas que contiene disposiciones sobre los banqueros, el contrato de cambio, el préstamo a la gruesa y muchas instituciones marítimas.

Recibimos y conservamos esa herencia jurídica mercantil, a pesar de que los romanos carecieron de un derecho comercial autónomo, como Rama Jurídica, pero ello se debió a que no sedesarrolló suficientemente entre ellos la profesión mercantilista. Y no obstante que al dividirse el Estado y perecer el llamado Imperio Romano de Occidente, se perdió toda disposición para el comercio, los pretores no fueron atacados por los invasores, el derecho escriturado como instrumento del-poder vencido fue relegado en casi todas las antiguas provincias, y que frente a éste prosperaron de nuevolas instituciones consuetudinarias de los antiguos vasallos, lo cual concluye que a pesar de haberse perdido una gran parte de esa huella jurídica, como aconteció con otras civilizaciones no quiere decir que dichas normas nunca existieron, pues es claro que toda actividad medianamente organizada necesita de reglamentación para poder subsistir.

Durante varios siglos, hasta finalizar el primermilenio de nuestra Era, casi se olvidó el Derecho Romano escriturado, excepto en algunas regiones del sur de Francia, España y Portugal. No hubo unidad política, ni administrativa, ni desarrollo económico ni comercial digno de mención. Prosperaron en cambio concentraciones aisladas de poder. Comunidades separadas que subsistieron y crecieron en torno al domicilio de un jefe, protector y amo, dueño dela tierra, guardián de las costumbres y dispensador de la justicia. Lo cual propició la creación de numerosas formaciones jurídicas consuetudinarias de carácter local y regional, que a pesar de similares resultaron muy diversificadas, por el largo aislamiento en que vivieron esos pueblos.

En lo esencial, el derecho mercantil resultó de ese mismo estado de cosas. Surgió en los paísesmediterráneos, especialmente durante la época de esplendor de las Repúblicas Italianas, como derecho local, como derecho de los gremios de las ciudades y aún como derecho de las diferentes ciudades.

Esas formaciones jurídicas regionales e independientes lograron particular desarrollo e importancia entre los pueblos que poblaban la Península Ibérica. Se llamaron "Fueros" y llegaron a ser muy numerosos. Selos llama también con el término genérico de "Derecho Foral", aunque algunos les dicen simplemente "Fueros Municipales" por ser consideradas como legislaciones orientadas al fomento de intereses municipales. Pero realmente constituyeron algo mucho más complejo. Pues llegaron a ser también conjuntos de normas reservadas para personas de cierta condición, o exclusivas para los miembros de gremiosorganizados. Aunque influyeron poco la vida de relación entre las gentes que poblaron los reinos hispánicos en América.

Salvo el breve período del Siglo IX que se ha llamado "El Renacimiento Carolingio", las comunidades de Europa Central y el Norte de Italia vegetaron lánguidamente hasta empezar el Siglo XI. Cuando superada la crisis general que causó el temor a la extinción del mundo en el añomil, la Iglesia y los señores feudales movilizaron la cristiandad hacia la conquista de los territorios que comprendió el antiguo Estado de Israel, y especialmente de la ciudad de Jerusalén.

Entonces, como es sabido, fue el despertar de Europa. Las cruzadas estimularon grandes desplazamientos de población, la reapertura de antiguas vías de comunicación, el estudio de la cultura árabe...