El Esparto

El esparto  (Stipa tenacissima)

Es el esparto una hierba gramínea, vivaz, de hasta 1 metro, cespitosa, perenne. Sus hojas son persistentes, radicales, tan arrolladas sobre sí y a lo largo que aparecen como filiformes, duras, muy tenaces, lampiñas y de unos 40 a 60 cm. Posee una  panoja floja, amarillenta y ramificada. Crece en terrenos incultos, áridos y pedregosos del centro y sur de laPenínsula Ibérica y el norte de África.
 Los romanos conocían ya esta especie vegetal y la valoraban por su alta resistencia y perdurabilidad. Resulta fácil comprender que, tras el paso del tiempo, las gentes de campo hayan ido añadiendo nuevos usos domésticos y diferentes modos de tejer sus hojas. Es más, cálidas vivencias e ingratos recuerdos de nuestros mayores permiten afirmar que la vida domésticagiraba en torno al esparto: existía la cultura del esparto.
El esparto comienza a ser aprovechable a los doce o quince años. Durante los tres primeros años de la vida de la planta, ésta es delicada, se resiente de los fríos excesivos y de las solaneras. Requiere de climas soleados porque la planta se desarrolla mal en lugares a la sombra. Aguanta un clima duro en el que se den inviernos fríos(no de mucha intensidad) y veranos ardientes (no sofocantes).Vive en los suelos esteparios, con gran proporción de cal y de sales magnésicas, sólidas y potásicas, con presencia constante de cloruro sódico y humedad abundante. La proximidad a la costa favorece su calidad que hace el esparto más flexible y resistente.
El proceso para la obtención de las fibras de esparto es el siguiente:a)Cultivo.-El esparto puede criarse o por siembra o por plantación. Si es por siembra se ha de preparar la tierra arando a poca profundidad el terreno, esperando las lluvias de otoño para sembrar a voleo, si se hace por plantación hay que arrancar una atocha entera que se divide en cuatro, seis o más trozos y se introducen en hoyos previamente preparados, de 0,20m.de profundidad. Se hace en otoño, con latierra húmeda.
Otro método es prender fuego a las atochas una vez que el esparto ha sido arrancado, de forma que las cepas vuelvan a retoñar. Entre los pocos cuidados que requiere el esparto está el de la "escarda" (quitar los viejos), limpiar la planta de raigones antiguos. El esparto puede teñirse de varios colores, los más frecuentes son el azul, rojo,negro, morado y amarillo. Las sustanciasempleadas van desde el añil molido, el alumbre, el campeche y el alazor, hasta el azafrán.

b)Recolección.-La mejor época para su recolección va desde julio a octubre y preferentemente hacia el 15 de agosto. Para este momento el esparto está curado. En el mes de abril se produce la "movida" del esparto, porque es cuando el esparto" comienza a echar la vareta y después sube la espiga", de modo quepara el verano "ya esté granado". Para la recolección había una indumentaria especial: los hombres llevaban unas "antimparas"de lona, las mujeres doble saya. La herramienta empleada es la "cogedera", ("la talisa", "manil", "palico", etc), es un especie de clavo de acero o pedazo de madera de 20-30 cm longitud por 2 a 3 de diámetro. Al mismo tiempo que la cogedera, agarran por las puntas al espartoque se va a arrancar y lo arrollan al palo con una vuelta; después cogen la arrancadera con la mano derecha para poder hacer más fuerza y con mayor comodidad y tirando hacia arriba, arrancan el esparto que queda colocado en la mano izquierda juntamente con la cogedera.
Con movimientos rápidos y rítmicos van arrancando el esparto que atan en "manojos". Cuando han reunido 12-18 manojos, las casanpara formar un haz.
Algunos esparteros golpeaban con una vara "cabeza" y "cola" del esparto evitando así que se produjeran pinchazos en las manos. Con 4 manojos se forma una "maña", con 12 "mañas" se forma un haz y con 3 haces se hace una "carga". Y aunque el esparto verde pesa más, sin embargo se paga más barato.
c)Proceso de elaboración.-Enseguida de ser arrancado deberá orearse al sol...