El Extranjero

LA ETAPA «EXPRESIONISTA»
DE EUGENE O'NEILL
Ramón Espejo Romero
Universidad de Sevilla

En este ensayo intentaré demostrar que la etapa expresionista de Eugene O'Neill a la que
la crítica alude con frecuencia (Davis 609; Morse 57; Mounier 332) no existe en realidad, pues
sólo una de sus obras -Lozorus Loughed- puede considerarse plenamente expresionista. El
resto de piezas que la críticasuele calificar como tales forman parte de lo que podría denominarse «naturalismo expresionista» y en el que los objetivos de toda pieza naturalista conviven
con recursos formales propios del expresionismo europeo. El presente ensayo analiza las piezas que participan de ese naturalismo expresionista -con excepción de The Hoiry Ape, que
por la complejidad que entrañaba abordé en otro trabajo(Espejo 200 I ) - con el fin de poner
de relieve la forma en que ambos estilos interactúan. En las conclusiones planteo las razones
por las que O'Neill sólo «coqueteó» con el expresionismo.

l. Introducción. Presencia del expresionismo en Norteamérica durante el período de entreguerras
Aunque el expresionismo es un movimiento de origen alemán, en su expansión por diversos
países occidentalesllegó también a Estados Unidos durante los años veinte mediante un conjunto de autores --que eran, en opinión de Elmer Rice, él mismo, John Howard Lawson y
O'Neill (Bigsby 128)-1 que emplearon planteamientos expresionistas en algunas de sus obras.
Sin embargo, ninguno de ellos puede considerarse expresionista al modo de Kaiser o Toller ni
es conocido fundamentalmente por su teatro expresionista. Elcaso más interesante -aparte de
O'Neill- es el de Elmer Rice, autor de una de las obras más importantes del expresionismo
norteamericano: The Adding Mochine. Ésta fue estrenada en 1923 por el Theatre Guild, compañía
que el año anterior había llevado a escena uno de las textos más importantes del expresionismo
mundial: De lo moñona o lo medianoche, de Kaiser; considerada por algunos como unaimportante
influencia en The Hoiry Ape, de O'Neill (Bogard 244).2 The Adding Mochine presenta un mundo
enteramente deshumanizado y mecanizado. Su protagonista, Mr Zero, termina convirtiéndose
en una máquina tras intentar huir de ese destino a través de un escenario repleto de «máquinas
de sumar» de tamaño humano. Rice describía su obra como un estudio de cómo la sociedad
industrial somete yesclaviza al ser humano (Cortina 89) y afirmaba que la había escrito en el
«stylized, intensified form loosely known as expressionism, though I had hardly heard the term at
the time» (Bigsby 128).3

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Sin embargo, Rice parecía creer en la validez del expresionismo sólo como experimento,
pero no como fundamento de una práctica teatral prolongada. 4 En su siguiente obra, Street
Scene(1929), que denuncia las condiciones de vida de un suburbio neoyorquino a través de un
microcosmos de personajes corales, Rice retorna al melodrama social, aunque con ciertos ecos
formales del expresionismo como su estructuración mediante cuadros o escenas cortas. A lo
largo de su trayectoria posterior, Rice sólo volvió a realizar una incursión en el expresionismo
en Dream Girl ( 1945), obra tras lacual abandonaría definitivamente esa estética teatral.
Si en Alemania el expresionismo había sido la respuesta a unas condiciones sociopolíticas,
la razón de que su arraigo en Estados Unidos fuera muy limitado es, según Mounier, que la
situación histórica de ese país durante las primeras décadas del siglo xx no era la más idónea
para su implantación y su adopción por algunos autores respondesólo a «la curiosité que des
artistes et intelectuels américains éprouvent a ce moment-Ia envers tout mouvement venant
d'Europe» (33 1). Incluso críticos norteamericanos recientes como Miller y Frazer niegan al
expresionismo el status de movimiento, considerándolo sólo un estilo de representación, que
opinan que se da además frecuentemente en autores conocidos por su realismo (33).Aunque...