El Maiz Y Su Area Geografica

El maíz y su área geográfica. -
El maíz fue inicialmente el cereal alimenticio de los indios americanos, y, al pasar a Europa junto con la patata, también americana, revolucionó la agricultura de este continente, convirtiéndose en el primer cultivo complementarlo de los cereales de invierno. Actualmente el maíz se ha convertido esencialmente en el cereal que mejor se presta a una considerableproducción especulativa, con un precio de venta muy bajo en los Estados Unidos.
Este cereal exige un suelo bien provisto de elementos fertilizantes y un clima con abundantes lluvias para germinar, así como calor constante durante la maduración. Para madurar necesita de tres a cinco meses de buen tiempo estival, pero a condición de no ser excesivamente seco, pues las lluvias, breves y rápidas,deben caer de vez en cuando. Sin embargo, hoy no existe freno alguno capaz de detener al cultivador, y ya se aventura a plantarlo en suelos norteños, haciéndolo madurar en regiones estadounidenses donde en tiempos anteriores sólo se practicaba su cultivo como planta forrajera. Igualmente ocurre en Alemania gracias a haber podido conseguir variedades tempranas.
Hasta ahora, el cultivo del maíz seencuentra sobre todo en la zona intermedia entre las del trigo y el arroz. Sin embargo, a causa de que su siembra se realiza únicamente a mediados de primavera, su límite septentrional se encuentra a latitudes bastante más elevadas que las del arroz, ya que se conforma con sólo tres o cuatro riegos mensuales y, en parte, coincide también con las latitudes meridionales del trigo.
El maíz desempeñaun papel muy importante en todos los países donde se cultiva y en todos ellos mantiene una gran competencia con el trigo, y tiende a eliminar y suplantar a los demás cereales por ser el que da más ricas cosechas. Sin embargo, el reciente y espectacular triunfo del maíz ha sido debido a la consecución por los norteamericanos de variedades
híbridas (los diversos tipos de Wisconsin y, sobre todo,el lowa 4417) con rendimientos superiores en un 15 al 30 por 100 sobre las mejores cosechas anteriores y una altura absolutamente uniforme de las plantas que permite la mecanización de las tareas recolectoras. En 1930, con 41 millones de Has. Cultivadas y con una casi nula proporción de híbridos, la cosecha en Estados Unidos fue de 528 millones de Qm., mientras que en 1960 y con una superficie de33 millones de Has. , Utilizando el 80 por 100 de híbridos se obtuvieron 1.108 millones de Qm. Así, pues, el maíz híbrido ha permitido duplicar ampliamente la producción, mientras que la superficie cultivada se reducía en un quinto. Y, con la misma tónica llegamos a 1968, en que con un poco más de 24 millones de Has. La producción ha sido de más de 1.111 millones de quintales. Después de la SegundaGuerra Mundial los híbridos han sido introducidos en Europa, también con espléndidos rendimientos.
Como artículo alimenticio, hoy solamente se destina a poblaciones poco exigentes desde el punto de vista culinario y ya acostumbradas a su consumo. Es muy poco panificable y, en valor nutritivo, la harina de maíz apenas va en zaga a la del trigo, si bien contiene poco gluten. Con esta harina, enRumania, Bucovina, el Cáucaso y, desde hace siglos, en México, se elaboran unos bizcochos planos, amarillos y bastos que los comen en forma de gachas más que de pan. El alimento ordinario del campesino italiano de la llanura del Po es la polenta y en los días festivos el migliaccio, así como el del rumano es la marmaliga; ambas son una especie de puré hecho con granos de maíz mal molidos, al que seañade grasa y pimienta. Los consumidores asiduos de este puré llegan con frecuencia a contraer la enfermedad llamada pelagra (piel áspera), a causa de que el maíz carece de una substancia denominada vitmina B12 necesaria para la nutrición del hombre.
Actualmente sólo se nutren con este cereal los más pobres jornaleros, principalmente los negros, de las comarcas donde se cosecha; el resto,...