El Viejo Y El Mar

Era un viejo que pescaba solo en un bote en el Gulf Stream y hacía 84 días que no agarraba ningún pez. Los primeros 40 días había tenido con él a un muchacho, pero después de esos 40 días los padres del muchacho le habían dicho que el viejo estaba salado, y por orden de sus padres el muchacho había salido en otro bote que cogió 3 buenos peces la primera semana. En cambio el viejo siempreregresaba con su bote vacío. El viejo era flaco y desgarbado, con arrugas profundas en la parte posterior del cuello. Las pardas manchas del benigno cáncer de la piel que el sol produce con sus reflejos en el mar tropical estaban en sus mejillas. Estas pecas corrían por los lados de su cara hasta bastante abajo y sus manos tenían hondas cicatrices que causa la manipulación de las cuerdas cuando sujetanlos grandes peces.
Todo en él era viejo, salvo sus ojos; y éstos tenían el color mismo del mar y eran alegres e invictos.
El viejo había enseñado al muchacho a pescar y este le tenía mucho cariño.
Muchos de los pescadores se reían del viejo, pero él no se molestaba. Los más viejos lo miraban y se ponían tristes. Los pescadores que aquel día habían tenido algún éxito habían llegado y habíanlimpiado sus agujas y las llevaban tendidas sobre dos tablas, dos hombres tambaleándose al extremo de cada tabla, a la pescadería, donde esperaban a que el camión de hielo las llevara al mercado, a la Habana.
Cuando el viento soplaba del Este el hedor se extendía a través del puerto, procedente de la fábrica de tiburones; pero hoy no se notaba más que un débil tufo porque el viento había vuelto alNorte y luego había dejado de soplar. Era agradable estar allí, al sol en la Terraza.
*¿Puedo ir a buscarle sardinas para mañana?
-No. Ve a jugar ¨baseball¨. Todavía puedo remar y Rogelio tirará la atarraya.
*Me gustaría ir. Si no puedo pescar con usted me gustaría servirlo de alguna manera.
-Me has pagado una cerveza, ya eres un hombre. -Dijo el viejo-
*¿Qué edad tenía cuando me llevo porprimera vez en un bote?
-5 años. Y por poco pierdes la vida subí aquel pez demasiado vivo que estuvo a punto de destrozar el bote. ¿Te acuerdas?
*Recuero como brincaba y pegaba coletazos, y que el barco se rompía, y el ruido de los garrotazos. Recuerdo que usted me arrojo a la proa, donde estaban los sedales mojados y enrollados. Y recuerdo que todo el bote se estremecía, y el estrépito que ustedarmaba dándole garrotazos, como si talara un árbol y el pegajoso olor a sangre que me envolvía.
-Si fueras hijo mío me arriesgaría a llevarte.
*¿Puedo ir a buscarle las sardinas? También se dónde conseguir 4 carnadas.
-Tengo las mías que me han sobrado del día de hoy. Las puse en sal en la caja.
*Déjeme traerle 4 cebos frescos.
-1 –dijo el viejo-
*2 –dijo el muchacho-
-2 – aceptó el viejo-.¿No los has robado?
*Lo hubiera hecho –Dijo el muchacho-. Pero éstos los compré.
-Gracias –Dijo el viejo
-Con esta brisa ligera, mañana va a ser buen día.
*¿A dónde piensa ir? Pregunto el muchacho
-Saldré lejos para regresar cuando cambie el viento. Quiero estar fuera antes de que sea de día.
*Voy a hacer que mi patrón salga lejos a trabajar.
-A tu patrón no le gusta salir demasiado lejos.*No, pero yo veré algo que él no podrá ver: un ave trabajando, por ejemplo.
-¿Tan mala tiene la vista?
*Está casi ciego
-Es extraño, jamás ha ido a la pesca de las tortugas, eso es lo que mata los ojos.
*Pero usted ha ido a la pesca de las tortugas durante varios años.
-Yo soy un viejo extraño.
*Pero ¿ahora se siente bastante fuerte como para un pez realmente grande?
-Creo que sí. Y haymuchos trucos.
Recogieron el aparejo del bote. El viejo se echó el mástil al hombro y el muchacho cargó la caja de madera de los enrollados sedales pardos de apretada malla, el bichero y el arpón con su mango. La caja de las carnadas estaba bajo la popa, junto a la porra que usaba para rematar a los peces grandes cuando los arrimaba al bote. Nadie sería capaz de robarle nada al viejo, pero era...