El viento

EL VIENTO
Definimos el viento como aire en movimiento. Su importancia es enorme, ya que es un regulador de las distintas temperaturas debidas a la diferente radiación solar que llega a la superficie terrestre y por supuesto de la cantidad de vapor de agua presente en la atmósfera.
El movimiento del aire es debido a la diferencia de presión que existe en los distintos puntos de la atmósfera. Elviento se desplaza de las zonas de altas presiones (anticiclones) a las zonas de bajas presiones (borrascas) y así intenta contrarrestar la diferencia existente entre ellas.
De este "aire en movimiento" lo que nos interesa conocer en primer lugar es su velocidad, que será mayor cuanto mayor sea la diferencia de presión atmosférica entre dos puntos. La mediremos en metros por segundo o enkilómetros por hora o en nudos, medida anglosajona que representa las millas marinas por hora. La equivalencia entre todas ellas es:
1 nudo = 1,852 kilómetros/hora = 0,515 metros/segundo.
Y en segundo lugar por su dirección, que es de donde procede el viento. Se expresa en grados, contados en el sentido de las agujas del reloj a partir del norte geográfico; a ese punto se le asigna el valor de 0º o360º, al Este 90º, al Sur 180º y al Oeste 270º.
El viento, al moverse desde las altas a las bajas presiones, no sigue una trayectoria rectilínea como en un principio podíamos pensar, sino espiral. Como nuestro planeta gira sobre su eje de Oeste a Este, influye en el movimiento del viento, impidiendo que se desplace en línea recta y dándole un giro hacia la derecha en el Hemisferio Norte y hacia laizquierda en el Hemisferio Sur.
Por tanto el aire se dirige con velocidad creciente hacia el centro de las bajas presiones, girando en sentido contrario a las agujas del reloj en el Hemisferio Norte, y al revés en el Sur. En los anticiclones el sentido de giro es inverso al de las borrascas, siendo la velocidad del viento que sale de su centro muy escasa en general.
El camino que sigue el aire ensu movimiento podemos considerar que es paralelo a las líneas de presión o isobaras, aunque cruzándolas ligeramente por influencia del rozamiento con el suelo en las capas bajas de la troposfera.
 



Ilustración N 1. Fuerza de Coriolis. Fuente: Fernando Llorente Martínez. Cualquier cuerpo fluido que se desplace sobre la superficie terrestre tiende a desviarse hacia la derecha en elHemisferio Norte y hacia su izquierda en el Hemisferio Sur. La desviación es resultante de la fuerza ejercida por el movimiento de rotación de la Tierra, y se la conoce con el nombre de fuerza de Coriolis. Su valor es máximo en los Polos y mínimo en el Ecuador.
CIRCULACIÓN GENERAL ATMOSFÉRICA
Pero además de este desplazamiento del viento de las altas a las bajas presiones, hay un movimiento global queabarca a todo nuestro planeta, a modo de una "red de carreteras atmosféricas", es la CIRCULACIÓN GENERAL.
Para entenderla en su totalidad hay que considerar lo que ocurre junto al suelo y también, lo que sucede en las capas más altas de la atmósfera.
Consideramos una masa de aire cálida que asciende desde el Ecuador, y se desplaza hacia los Polos. Según avanza se va enfriando y parte comienza adescender, esto sucede alrededor de los 30º de latitud norte o sur, dando lugar a una zona de altas presiones en superficie; se trata del cinturón anticiclónico subtropical, que produce normalmente cielos despejados, pocas precipitaciones y vientos casi encalmados y que coincide con las grandes zonas desérticas del planeta. Esta primera célula, llamada tropical, se cierra al emitir vientos hacia elEcuador con dirección nordeste-suroeste en nuestro Hemisferio, los llamados vientos alisios, de gran importancia en la navegación a vela, con una intensidad media de 10 a 15 nudos y que suelen ser más intensos en verano.

Ilustr. 2. Circulación general atmosférica. Fuente: Fernando Llorente Martínez.
Al converger hacia el Ecuador crean una zona permanente depresionaria, es la zona de...