Enfermedades pulmonares ocupacionales

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Enfermedades pulmonares
ocupacionales
F. Casas Maldonado

INTRODUCCIÓN
El hombre ha estado siempre expuesto a sustancias capaces de causar enfermedad respiratoria
y el riesgo que suponía la exposición laboral a éstas
es conocido desde Hipócrates (siglo V a.C.) quien
enseñaba a sus discípulos la necesidad de hablar
de enfermos, no de enfermedades, y de preguntar
qué trabajorealizaban. No obstante, hasta el siglo
XVI con las observaciones de Agricola y Paracelso,
no se despertó el interés por la relación entre trabajo y enfermedad. En el siglo XVIII Ramazzini describe los primeros casos de asma bronquial por
inhalación de polvo de cereales, en trabajadores de
molinos y limpiadores de grano, incorporando una
perspectiva diagnóstica y preventiva al indicar que
eranecesario preguntar ¿dónde trabaja usted? y
conocer el lugar de trabajo1.
La EPO define a la afectación bronquial, alveolointersticial y/o pleural secundaria a la exposición del sujeto a materia particulada, vapores,
gases o humos en su lugar de trabajo. El protagonismo de los distintos agentes etiológicos ha
ido cambiando a lo largo de la historia y después
de los efectos sobre la saludrespiratoria de las
exposiciones asociadas a la agricultura y la ganadería, cuando se inició la explotación minera
industrializada aparecieron las neumoconiosis. A
pesar de las mejoras en las condiciones higiénico-sanitarias y laborales que han acontecido

desde entonces, sigue habiendo trabajadores
expuestos a sustancias lesivas para diferentes
sistemas del organismo, entre ellos al aparatorespiratorio, que son capaces de originar enfermedades ocupacionales.
En la actualidad, en los países desarrollados el
asma y la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC) son las enfermedades ocupacionales
más frecuentes aunque también pueden aparecer
otras, como neumonitis por hipersensibilidad, neumoconiosis, síndrome de sensibilización química
múltiple, fiebre por humos tóxicos, fiebre pormetales, bronquiolitis, distrés respiratorio agudo y edema
pulmonar. En la tabla I se recoge una clasificación
de las EPO según el agente causal y la forma de
presentación.
Las EPO constituyen pues un tema de enorme
interés por ser causa de incapacidad, baja laboral y
morbimortalidad, siendo prioritario identificar su
etiología para corregir las situaciones ocupacionales que determinan suaparición. Por ello, su abordaje debe ser multidisciplinario haciéndose necesaria la participación de neumólogos, inmunólogos,
alergólogos, médicos del trabajo, epidemiólogos y
toxicólogos.
ETIOPATOGENIA
Para la American Lung Association las EPO
son la causa principal de enfermedades relacio397

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Tabla I. Clasificación de las EPO según el agente causal y la formade presentación.
Según agente causal
A. Polvos inorgánicos
1. Polvos fibrogenéticos: sílice, silicatos (talco, caolín, mica, pizarra, cemento) y asbesto
2. Polvos no fibrogenéticos: polvo de carbón, grafito, hierro, óxido férrico y otros polvos inertes (estaño, bario,
zirconio y carburo de tungsteno)
3. Metales: cadmio, berilio, tungsteno, cobalto, aluminio
4. Fibras minerales artificiales:fibras de aislamiento, filamentos continuos y fibras cerámicas
B. Polvos orgánicos:
1. Antígenos de actinomicetos: pulmón de granjero, bagazosis, enfermedad de los trabajadores del aire
acondicionado y humidificadores
2. Antígenos aviarios: pulmón de criador de palomas
3. Otros antígenos de hongos o bacilos: suberosis y sequoisis
4. Proteínas y enzimas vegetales y animales: asma ocupacionalC. Gases y vapores químicos
Amoniaco, dióxido de azufre, dióxido de nitrógeno, cloruro de hidrógeno (ácido clorhídrico gaseoso), gas cloro,
fósgeno, ozono, hidrocarburos policíclicos e isocianatos
D. Radiaciones ionizantes
Según topografía
A. Afectación bronquial:
1. Bronquitis crónica: Las evidencias se basan sobre todo en las exposiciones a polvos orgánicos e inorgánicos,
conociéndose...