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 ENSAYO
Las teorías de la economía convencional no dirigirán nuestro futuro por una razón muy simple: nunca han puesto el “capital natural” en el balance económico. Cuando se incluye, no como un bien gratuito ni como un suministro infinito, sino como una parte integrante y valiosa del proceso de producción, todo cambia. Los precios,los costes, y aquello que es y lo que no es económicamente bueno cambia drásticamente.
Por ejemplo
Las industrias destruyen el capital natural porque, históricamente, siempre se han beneficiado de hacerlo. Mientras que las empresas creaban con éxito más productos y trabajos, el consumidor cada vez pedía más, agravando la destrucción del capital natural. Todo esto está a punto de cambiar.
Todoel mundo está familiarizado con la definición tradicional de capital como la riqueza acumulada en forma de inversiones, bienes y equipamiento. El “capital natural”, por otro lado, comprende los recursos que utilizamos, tanto los irremplazables (petróleo, carbón, hierro) como los reemplazables (bosques, pesca, pastos). Aunque habitualmente pensamos en los recursos reemplazables en términos demateriales necesarios, tales como la madera, su valor más importante reside sin embargo en los servicios que pueden proporcionar. Dichos servicios, aunque diferentes, están relacionados con los propios recursos. No se trata de pasta para papel, sino de la protección del bosque; no es comida, sino la capa superficial del suelo. Los sistemas de vida nos alimentan, nos protegen, nos curan, limpian, nospermiten respirar. Son los “ingresos” que se derivan de un entorno saludable: aire y agua puros, climas estables, pluviosidad, productividad de los océanos, suelo fértil, cuencas, y las funciones menos apreciadas del medio ambiente, como el procesamiento de residuos, tanto naturales como industriales.
Un factor
Hasta 1970, el concepto de capital natural era algo absolutamente irrelevante en laactividad económica, y todavía lo es en la mayoría de compañías. A lo largo de toda la época industrial, los economistas consideraron el capital social (dinero, fábricas…) como el factor principal en la producción industrial y percibieron el capital natural como un contribuyente marginal. La exclusión del capital natural de las hojas de balance era una omisión comprensible. Existía en tal cantidadque parecía que no valía la pena contarlo. Pero eso ya se ha acabado.
Históricamente, el desarrollo económico ha afrontado un variado número de factores restrictivos, incluyendo la disponibilidad de mano de obra, recursos de energía, maquinaria y capital financiero. La ausencia o merma de un factor restrictivo puede impedir que un sistema crezca. Si te encontraras aislado por una tormenta denieve, necesitarías agua, comida y calor para sobrevivir. Tener más cantidad de sólo uno de esos factores no puede compensar la ausencia de otro. Beber más agua no compensa la falta de ropa si te estás congelando.
En el pasado, aun aumentando los factores restrictivos, las sociedades industriales seguían desarrollándose económicamente. Aunque no siempre de un modo agradable: la esclavitud“satisfacía” la falta de mano de obra, del mismo modo que la inmigración lo hacía con las altas tasas de natalidad. Las empresas mineras explotaron carbón, petróleo y gas para satisfacer las crecientes demandas de energía. La necesidad de ahorrar mano de obra provocó la invención de máquinas de vapor, hiladoras, cosechadoras y telégrafos. El capital financiero se volvió universalmente accesible mediante bancoscentrales, créditos, la bolsa y los mecanismos de cambio de moneda.
Como las economías crecen y cambian, surgen ocasionalmente nuevos factores restrictivos. Cuando eso sucede sobreviene una reestructuración masiva. Nada funciona como antes. Comportamientos que se consideraban económicamente seguros se vuelven inseguros o destructivos.
El economista Herman E. Daly advierte que estamos...