Ensayos

Cerebro y conducta
Quizá la última frontera de la ciencia – su desafío final – sea entender las bases biológicas de la conciencia y de los procesos mentales por los que percibimos, actuamos, aprendemos y recordamos.
Es la fusión del estudio de la conducta, la ciencia de la mente, con la Neurociencia, la ciencia del encéfalo.
El dogma central de dicha unificación es lo que acostumbramos allamar mente consiste en una serie de funciones realizadas por el encéfalo, conductas motoras relativamente sencillas como andar y comer; si no a todos los actos cognitivos complejos que asociamos con la conducta humana.
La tarea de la Neurociencia es explicar como actúan millones de células nerviosas individuales en el encéfalo para producir la conducta y como, a su vez estas células están influidaspor el medio ambiente.
En este capítulo estudiamos hasta qué punto las funciones mentales se localizan en regiones específicas del encéfalo.
Aquí vemos que el encéfalo está organizado en amplios grupos de neuronas y que al entender las funciones de los grupos neuronales, pueden atribuirse conductas altamente complejas a regiones específicas del encéfalo.

Dos enfoques alternativos describenla relación entre cerebro y conducta
El concepto actual de las células nerviosas, el encéfalo y la conducta, ha surgido a partir de 5 disciplinas: Anatomía, la Embriología, la Fisiología, la Farmacología y la Psicología.
Antes de que se inventara el microscopio compuesto, en el siglo XVIII, se creía que el tejido nervioso tenía una función glandular. Sin embargo, el tejido nervioso no llegó aser tema de una ciencia concreta hasta finales del siglo XIX, cuando las investigaciones del médico italiano Camilo Golgi y del histólogo español Santiago Ramón y Cajal describieron detalladamente las estructura de las células nerviosas.
La doctrina de la neurona recibió aún más apoyo experimental gracias al embriólogo americano Ross Harrison, quién inventó métodos de cultivo de tejido con losque observó, directamente, que las dendritas y el axón son continuaciones del cuerpo celular y crecen a partir del mismo.
Durante el siglo XIX tres fisiólogos alemanes, Emil Du Bois- Reymond, Johannes Müller Y Hermann Von Helmholtz, establecieron las bases de la electrofisiología al descubrir que la actividad eléctrica de una célula nerviosa afecta a la actividad de otra célula de modo previsible.La repercusión de la farmacología en nuestro conocimiento del sistema nervioso y de la conducta se hizo notar a finales del siglo XIX, cuando se demostró que las drogas interactúan con receptores específicos de las células.
Las investigaciones de Charles Darwin sobre la evolución fueron el punto de partida de la observación sistemática de los actos y la conducta.
El médico y neuroanatomistaFranz Joseph Gall propuso que regiones delimitadas de el córtex cerebral controlan funciones específicas defendió que el encéfalo no funciona como un órgano unitario si no que se divide al menos en 35 órganos (más tarde se agregarían mas) cada uno de ellos correspondiente a una facultad mental específica.
Las ideas de Gall fueron sometidas a análisis experimental por Pierre Flourens en Francia alfinal de la década de 1820, Flourens propuso que cualquier parte del hemisferio cerebral puede realizar todas las funciones del hemisferio. Así pues, la lesión de un área en específico del hemisferio cerebral afectaría por igual a todas las funciones superior.
En estudios clínicos de epilepsia focal, una enfermedad que se caracteriza por convulsiones que comienzan en una parte determinada delcuerpo, Jackson demostró que diferentes procesos sensoriales y motores se localizan en diferentes partes del córtex cerebral.

Las regiones del encéfalo están especializadas en diferentes funciones.
El sistema nervioso central, que es bilateral y esencialmente simétrico, consta de 7 partes principales: la médula espinal, el bulbo raquídeo, la protuberancia, el cerebelo, el cerebro medio, el...