ETICA

Revista Libertas 33 (Octubre 2000)
Instituto Universitario ESEADE
www.eseade.edu.ar

UNA INTRODUCCION A LA ETICA EN LOS NEGOCIOS(*)
Tibor R. Machan

La actividad empresaria no siempre ha disfrutado de la mejor reputación. Un gran éxito
en los negocios trae aparejada una gran riqueza, pero esto no es todo. Jesús nos ha dicho
que es “más fácil que un camello pase por el ojo de una agujaque un hombre rico entre al
reino de Dios”(1), lo cual ha sido interpretado de muy diversas maneras. En otro orden de
cosas y más recientemente leemos de August Bebel que “la naturaleza de los negocios es
una estafa”.(2) Thorsten Veblen nos dice que “Toda sagacidad en los negocios en último
análisis significa un uso juicioso del sabotaje”.(3) Estos dos últimos mensajes coinciden
con la serietelevisiva tan popular en Estados Unidos que se refería a los hombres
vinculados al petróleo en Texas, serie titulada “Dallas” (1979-1991) donde se
presentaban personajes inescrupulosos. Este programa televisivo mostraba que para
extraer petróleo del suelo y distribuirlo en los mercados se necesita mucho soborno y
mucha puñalada por la espalda. En los diarios de hoy podemos ver las críticasvehementes a Microsoft que son atribuidas a una combinación de actitudes poco
recomendables en donde Bill Gates asume el rol del villano. En la mente de muchos el
concepto de lucro empresario equivale a robo.
Esta hostilidad hacia el mundo de los negocios no parece haber afectado el campo de
la ética en los negocios ya que se piensa que la maldad congénita de los negocios requiere
importarprincipios morales desde afuera. Cuando algunos escritores argumentan que el
comportamiento moral puede ocurrir en el contexto de los intereses personales propios
del mundo de los negocios, el análisis suele basarse en la teoría de los juegos como una
estrategia en lugar de una perspectiva basada en términos de lo que es correcto y lo que
es incorrecto. Nuestro sentido más profundo de los valoresmorales generalmente no se
incluye en este tipo de discusiones. En la obra de Eric Posner las obligaciones morales
son meramente “regularidades del comportamiento” que se adoptan puramente por
razones estratégicas.(4) Peter A. Danielson del Centro de Etica Aplicada de Canadá
considera que es posible imaginar “como una empresa puede ser moral aun si [!]
comenzara como un ente maximizador”, comosi estuviera haciendo aparecer un conejo
de la galera.(5) Otros no son tan generosos y creen que los negocios deben ser sometidos
y regulados en todos los casos ya que no permiten ningún supuesto de inocencia.
Iniciativas empresarias vs. ética en los negocios
¿Por qué es que muchas de las reflexiones sobre ética en los negocios se pueden resumir
en el castigo a la empresa como si el negocioper se fuera una actividad sospechosa?
Parte de la respuesta es filosófica. En la antigua Grecia se consideraba la prudencia como
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una virtud moral básica. La llamaban “sabiduría práctica” y era caracterizada por
Aristóteles como “una capacidad razonada y verdadera para actuar en dirección albien”.(6) Aristóteles también nos dice que “se considera que es la característica del
hombre de sabiduría práctica el ser capaz de deliberar correctamente sobre lo que es
bueno para si mismo, no sobre algún asunto particular, es decir, sobre qué tipo de cosas
conduce a la salud o a la fortaleza, sino sobre las cosas que conducen a una buena vida en
general”.(7)
Desde los escritos de Immanuel Kant, lavirtud de la prudencia -el ejercicio de la
sabiduría práctica para el bienestar individual- ha sido cuestionada. Fue convertida
inicialmente por Hobbes de una virtud moral a una tendencia natural (caracterizada como
el fin del lucro, el interés personal o el instinto de la auto preservación). Los economistas
inclinados a adoptar el capitalismo encontraron prudente defender el sistema sobre...