Etica

Evolución del pensamiento ético en las empresas


La ética de los negocios es una forma de ética aplicada, que no sólo comprende el análisis de normas y valores morales sino que también trata de aplicar las conclusiones de dicho análisis a la serie de instituciones, tecnologías, transacciones, actividades y procedimientos que llamamos “negocios” (1).

La preocupación por la aplicación de losvalores éticos en los negocios se encuentra documentada desde los tiempos del rey persa Hammurabi, aproximadamente dos milenios antes de Cristo. Este antecedente se ubica en la región de la Mesopotamia Asiática, donde los códigos recopilados por este rey mencionan -en varios de sus párrafos- las reglas de conducta que debían observar los vendedores ambulantes y los mercaderes en su accionar.Empero, la mayoría de los autores refiere el origen de estas prácticas al ámbito de la ética económica, y a las influencias más recientes de Adam Smith y Herbert Spencer, cuyos puntos de vista han tenido profundas implicancias en la economía y la ética aplicada (2).
La empresa, tal como la conocemos en la actualidad, nace en Gran Bretaña con la Revolución Industrial, durante la segunda mitad delsiglo XVIII. El fenómeno se extiende luego al resto de Europa, cuando se pasa desde una economía netamente artesanal y rural a una producción en serie dominada por la mecanización.
Surge así una nueva clase de trabajadores, junto con un debate (que persiste hasta el día de la fecha) sobre si esta industrialización mejoró o tornó peores las condiciones de vida de aquellos.
En los comienzos, fueprácticamente nula la preocupación de los incipientes empresarios por las condiciones laborales de sus empleados, o por cuestiones más puntuales como la utilización de mano de obra infantil en el proceso productivo. Cabe señalar que la legislación y regulaciones en torno a este último punto eran casi inexistentes en aquel entonces. Recién un siglo después se empieza a tomar conciencia sobre el tema, enun contexto productivo suavizado paulatinamente a partir del fortalecimiento del movimiento obrero.

Nuevo siglo, nuevas condiciones
Sobre fines del siglo XIX y a principios del XX -sobre todo en los Estados Unidos-, algunos empresarios empiezan a interpretar más cabalmente su rol dentro de la sociedad. Conscientes de las ventajas que traerían aparejadas las acciones a favor de sus empleados ylas comunidades que rodeaban sus plantas, muchos de ellos se volcaron de lleno a la filantropía -pero involucrando su propio capital, no el de la empresa-, fruto por lo general de una profunda convicción religiosa.
Los autores no acuerdan con plenitud al momento de situar cronológicamente el nacimiento de la Ética de los negocios como disciplina específica, si bien es durante la segunda mitaddel siglo veinte cuando su desarrollo se hace presente en los diversos ámbitos.
José Félix Lozano Aguilar, profesor de la Universidad Politécnica de Valencia, afirma que antes de 1960 la ética de los negocios no es una disciplina especial, sino un intento por aplicar los principios de la ética religiosa al terreno de la economía y la empresa, tal como se aplicaban a la política, la familia o lavida privada. El autor menciona que, durante la convulsionada década del ´60, se incorporan las cuestiones sociales a la economía: es el momento de la aparición de la conciencia medioambiental y del surgimiento de la responsabilidad del consumidor. Son tiempos de una creciente movilización contra aquellos valores que identificaban al estilo de vida norteamericano, con la guerra de Vietnam como telónde fondo.
Josep M. Lozano, doctor en filosofía y Director del Departamento de Ciencias Sociales de ESADE de Barcelona, insiste en que la preocupación por las consecuencias sociales de las actuaciones empresariales hizo que se planteara lo que terminó formulándose como Responsabilidad Social de la Empresa.
En los ´70, la Ética de los negocios (o Business Ethics) ya aparece como disciplina...