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I. EL MÉTODO CARTESIANO: IDEAL MATEMÁTICO DE CERTEZA, DUDA METÓDICA Y CRITERIO DE VERDAD

1. UNIDAD DEL SABER Y DE LA RAZÓN
Según Descartes los distintos saberes son manifestaciones de un saber único. Esta concepción unitaria del saber proviene de una concepción unitaria de la razón. La sabiduría es única porque la razón (que distingue lo verdadero de lo falso –en el conocimiento teórico-,lo conveniente de lo inconveniente –en la moral-) es una y la misma.
Para Descartes la filosofía era el estudio de la sabiduría. En la filosofía, incluía la metafísica, la filosofía natural (física), que estaría, en relación a la metafísica, como el tronco está en relación a las raíces. Las ramas de ese tronco serían las otras ciencias, siendo las principales la medicina, la mecánica y la moral(último grado de la sabiduría, pues presupone un conocimiento completo de las demás ciencias)1. En metafísica, parte de la existencia del yo, establece el criterio de verdad, la existencia de Dios y la existencia del mundo. La física depende de la metafísica pues los principios últimos de la física se siguen de principios metafísicos. Y las otras ciencias, serán ciencias si se muestra sudependencia de la física2.
MODOS DE CONOCIMIENTO
Puesto que la razón es única, interesa conocer cuál su funcionamiento, para que sea posible aplicarla correctamente. Dos son los modos de conocimiento de la razón: la intuición y la deducción.
La intuición es un ver intelectual que es tan claro y distinto que no deja lugar a la duda. Mediante la intuición captamos las naturalezas o ideas simples.
Ladeducción es toda inferencia necesaria a partir de otros hechos que son conocidos con certeza. Entre unas naturalezas simples y otras, entre unas intuiciones y otras, aparecen conexiones que la razón descubre y recorre por medio de la deducción.
Descartes reduce la deducción a intuición. La deducción, por más que se prolongue en largas cadenas de razonamientos, es, en último término, unaintuición sucesiva de las naturalezas simples y de las conexiones entre ellas. Pero la deducción se distingue de la intuición porque la primera lleva consigo un cierto movimiento o sucesión y la segunda no3.

2. EL MÉTODO
Por método entiende una serie de reglas ciertas y fáciles, tales que todo el que las observe no tome nunca algo falso por verdadero y llegue a una verdadera comprensión de todasaquellas cosas que no sobrepasen su capacidad.
El método consiste en una serie de reglas. Pero Descartes no pretende dar a entender que haya una técnica que pueda ser aplicada de forma que llegue a carecer de importancia la capacidad natural de la razón. Las reglas se destinan a que se empleen rectamente la razón. La razón, dejada a sí misma, es infalible; es decir, si se utiliza sin la influenciade factores que la perturban (los prejuicios, las pasiones, la influencia de la educación y la impaciencia), y respecto de aquellas materias que no sobrepasan su capacidad de comprensión4, no puede errar. Las reglas sirven para eliminar los factores que perturban a la razón.
La intuición y la deducción son los caminos seguros hacia el conocimiento. Pero aunque sean los caminos para alcanzar elconocimiento, no son el método; pues la intuición y la deducción no son reglas. El método consiste en unas reglas para emplear correctamente la intuición y la deducción.
La primera regla es la de la evidencia: no aceptar nunca como verdadera ninguna cosa que no conociese como evidencia que lo era; es decir, tomar como verdadero todo cuanto se perciba con claridad y distinción5. Para ello hayque evitar la precipitación6 y la prevención7.
La segunda regla es el análisis: dividir cada una de las dificultades que tuviese que examinar en tantas partes como fuera posible para su mejor solución. Se trata de descomponer los datos del conocimiento en sus elementos más simples. En el análisis se llega a la intuición de “naturalezas simples”.
La tercera regla es la síntesis: conducir...