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Metodología Cualitativa




El Trabajo de Campo Etnográfico en Salud
Una aproximación a la Observación Participante
Manuel Amezcua*
















*Supervisor de la Unidad de Ginecología y Obstetricia. Hospital Universitario San Cecilio, Granada, España.
Correspondencia: Manuel Amezcua. Apartado de correos n° 734, 18080 Gra­nada, España.
IndexEnferm (Gran) 2000; 30:30-35
Introducción
Cualquier procedimiento de recogida de datos (observación, entrevista, docu­mentos, etc) precisa de unos mínimos planteamientos teóricos previos que los sitúe en el contexto donde van a ser utilizados. La técnica de la observación participante, tal como aquí se plantea, se sitúa bajo la óptica del trabajo etnográfico como forma de acercamiento a larealidad, una realidad poliédrica que permite una diversidad de aproximaciones, como los distintos ángulos desde los que una escultura puede ser contemplada (Guasch, 1997:37). Es bajo la pretensión de aprehender la totalidad del problema de investigación (Velasco y col, 1997), donde situamos nuestra idea de la observación participante, o del trabajo de campo (a efectos de este capítulo los utili­zaremoscomo términos sinónimos), lo cual nos permitirá adentrarnos en la esencia de la investigación cualitativa.
La observación participante no ha tenido tanta suerte en la investigación en Ciencias de la Salud como otras técnicas cualitativas, quizá por las dificultades conceptuales que entraña para el investigador, que tradicionalmente utiliza la distan­cia con sujeto para garantizar la objetividad.Pero también por la propia historia de la observación participante, vinculada en sus orígenes a los comienzos de la Antro­pología Social, que terminó por apropiarse de ella. Bronislaw Malinowski está con­siderado como el padre de la técnica, cuyas primeras bases metodológicas dejó sen­tadas en el capítulo introductorio de su libro "Los Argonautas del Pacífico Occiden­tal" (1922), considerado lacarta fundacional del trabajo de campo antropológico (Malinowski, 1975). En cierta forma la observación participante nace como reacción al trabajo libresco y de gabinete de los etnólogos de la tradición decimonónica, cuyo mayor exponente, Frazer, consideraba horroroso el trabajo con los "primitivos". Desde entonces es adoptada de manera excluyente por la antropología hasta conver­tirse en mecanismode cierre profesional, en el rito de paso para el antropólogo pro­fesional.
Metodología Cualitativa
Quizá por esta razón, cuando la salud y la enfermedad han sido objeto de análi­sis desde lo cultural y lo social, se ha hecho casi exclusivamente por antropó­logos y sociólogos, quedando los profe­sionales de la salud al margen de las posibles utilidades de estos estudios, lo cual pone en duda sueficacia. En el caso de la investigación etnográfica ha preo­cupado el comportamiento y las relacio­nes sociales en determinadas institucio­nes sanitarias, como hospitales psiquiátri­cos (Caudill, 1966; Taylor, 1977; Gonf- fman, 1981; Comelles, 1988), grupos marginales y desfavorecidos como gays (Guasch, 1991), ancianos (Vesperi, 1985), o sectores liminales al sistema de salud, como loscuranderos (Amezcua, 1993; Gómez, 1997).
En nuestros días, la idea de la multi- causalidad ha enriquecido el abordaje de los problemas de salud y ha favorecido que los investigadores sanitarios adopten paulatinamente métodos y técnicas que hasta ahora eran de uso exclusivo por los investigadores sociales. Incluso las pro­pias agencias de investigación sanitaria y los planes de promoción de lainvestiga­ción amplían sus prioridades hacia di­mensionales de los problemas que van desde lo conductual a lo social o lo cultu­ral, lo cual favorece tanto la formación de equipos multidisciplinarios como la poli­valencia de los investigadores en cuanto al uso de métodos y técnicas. Uno de los menos convencionales en el campo sani­tario es sin duda la observación partici­pante, lo cual pone de manifiesto...