Gastronomia

Proyecto Iberoamericano de Divulgación Científica
Comunidad de Educadores Iberoamericanos para la Cultura Científica

“SI HAY VIDA EN MARTE NO LA TRAEREMOS A LA TIERRA,
ES DEMASIADO PELIGROSO”.

REFERENCIA: 4MMG186

La conquista del espacio
!

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“Si hayvida en Marte no la
traeremos a la Tierra, es
demasiado peligroso”
by Nuño Domínguez • Dec. 17, 2013 • 7 min read • original

Una de las voces más autorizadas de la astrobiología explica las carencias
de las actuales misiones de exploración marciana y asegura que los viajes
sin retorno al planeta rojo no serán viables hasta dentro de 100 años

Gerda Horneck, durante la entrevista /FBBVA/A. Iglesias

Antes del lanzamiento del Apolo 16 en abril de 1972, aún en plena Guerra Fría, un enviado
especial de la NASA estuvo supervisando al detalle los trabajos de Gerda Horneck en
Frankfurt. Por entonces, Horneck era una joven investigadora alemana a la que muchos
tomaban por “loca”. Trabajaba en un campo nuevo y marginal que después se llamaría
astrobiología. Era una disciplina queintentaba entender si la vida pudo surgir en otros
planetas igual que había surgido en la Tierra y saber si esta evoluciona igual que lo hace en
nuestro planeta. Su primer estudio de calado era un experimento para estudiar el impacto

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de la radiaciónen microbios terrestres que iría a bordo del Apolo 16. Mientras su grupo
preparaba el experimento, con 200 pequeñas bandejas llenas de microbios que recibirían el
bombardeo de las partículas solares y cósmicas, un enviado de la NASA estuvo presente en
todo momento. Cuando por fin se terminó el ensamblaje, aquel hombre metió el
experimento en el maletín, se lo ató a la muñeca con unas esposasy se lo llevó a EEUU,
según recuerda Horneck más de cuatro décadas después.
Desde entonces la astrobiología se ha convertido en una disciplina respetable para las
agencias espaciales y la comunidad científica que busca lugares aptos para la vida en otros
mundos dentro y fuera del sistema solar se ha multiplicado. Horneck ha contribuido a este
campo con importantes descubrimientos, como quelos microbios pueden sobrevivir a la
radiación espacial si les cubre con una capa de polvo de apenas un centímetro. Aunque lleva
nueve años retirada, Horneck sigue siendo asesora de varios grupos científicos en el
Instituto de Medicina Aeroespacial del Centro Aeroespacial Alemán, donde desarrolló gran
parte de su carrera y del que fue vicedirectora durante siete años. También es una acérrimadefensora de crear parques nacionales en la Luna y en Marte para preseservarlos de la
actividad humana. De paso por Madrid para impartir una conferencia en la Fundación
BBVA, Horneck explicó a Materia su visión sobre la búsqueda de vida en otros planetas, las
futuras colonias en la Luna o Marte y las misiones sin retorno al planeta rojo, que no ve
viables hasta dentro de 100 años.

¿Quéposibilidades hay de que una misión espacial humana extinga la
vida en Marte?
Es un problema serio. En los 70, cuando se envió la misión Viking a Marte, se esterilizó toda
la nave. Fue puesta en un horno para reducir la carga de microbios residuales cuatro
órdenes de magnitud. Tenían unas 300.000 esporas bacterianas (etapa inactiva de algunas
bacterias) y lo redujeron a 30. Ese es el número mínimoque probablemente no se pueda
reducir. Viking mostró que Marte no tiene tantos microbios en la superficie como se
pensaba. Y aunque aún hay algo de discusión sobre el tema, la visión mayoritaria es que no
se encontraron microbios en las muestras analizadas. Por eso se pensó que no había razón
para ser tan cuidadosos y la NASA fijó unos niveles de esterilización menos estrictos que
con...