Generalidades de Carbohidratos

Los carbohidratos llamados también glúcidos ó azúcares forman el producto alimenticio principal de los organismos vivos (tanto en animales como en vegetales); suponen la mitad de la materia orgánicaterrestre bajo diferentes formas.

El término hidrato de carbono es poco apropiado, ya que estas moléculas no son átomos de carbono hidratados, es decir, enlazados a moléculas de agua, sino deátomos de carbono unidos a otros grupos funcionales químicos.

Este nombre proviene de la nomenclatura química del siglo XIX, ya que las primeras sustancias aisladas respondían a la fórmula elementalCn(H2O)n (donde "n" es un entero = 1,2,3... según el número de átomos). De aquí el término "carbono-hidratado" se haya mantenido, si bien posteriormente se vio que otras moléculas con las mismascaracterísticas químicas no se corresponden con esta fórmula.

Los carbohidratos pueden nombrarse también como hidratos de carbonos, glúcidos ó azúcares. Aunque ha habido intentos para sustituir el términode hidratos de carbono, -debido a que se descubrió que realmente también están compuestos de oxígeno, aparte de carbono e hidrógeno- desde 1996 el Comité Conjunto de la Unión Internacional de QuímicaPura y Aplicada ( International Union of Pure and Apllied Chemistry: IUPAC) y de la Unión Internacional de Bioquímica y Biología Molecular (International Union of Biochemistry and Molecular Biology)recomienda el término carbohidrato y desaconseja el de hidratos de carbono.

En cuanto al nombre glúcido, este nombre proviene de que pueden considerarse derivados de la glucosa por polimerización ypérdida de agua. El vocablo procede del griego "glycýs", que significa dulce.

El término azúcares sólo puede usarse para los monosacáridos (aldosas y cetosas)) y los oligosacáridos inferiores(disacáridos). En singular (azúcar) se utiliza para referirse a la sacarosa o azúcar de mesa.

En cuanto a su estructura química, los glúcidos son compuestos formados en su mayor parte por átomos de...