Guia ambiental del oro

Guia Ambiental para Proyectos de Lixiviación en Pilas

INTRODUCCIÓN 1. Objetivo y Alcance El presente documento tiene como objetivo servir de guía en el desarrollo, construcción y operación de proyectos de lixiviación en el Perú. Asimismo, se deberá utilizar en el desarrollo de instalaciones de lixiviación tanto de cobre como de metales preciosos. El alcance de este documento incluyeinformación acerca de las opciones de esquema de proyectos de lixiviación, hidrología superficial y balance de agua, locación de instalaciones de lixiviación, almacenamiento de soluciones de lixiviación, diseño y operaciones, monitoreo operativo y finalmente el cierre de las instalaciones de lixiviación. Estos lineamientos se centran en los avances se centran en los avances técnicos actuales y lasactividades necesarias para proteger la salud humana y el medio ambiente. En este aspecto, el almacenamiento de las soluciones de lixiviación y la estabilidad de las pilas son factores importantes mientras que algunas consideraciones operativas y de diseño metalúrgico tienen una importancia secundaria. Por ejemplo, los asuntos referentes al diseño de revestimientos de las capas impermeabilizadas, el tamañoy diseño de pozas y el cierre de la operación de lixiviación son esenciales en la protección del medio ambiente. Por el contrario, la selección de precipitación con polvo de zinc en comparación con la adsorción con carbón actividado para la extracción de matales preciosos o la selección de un elemento orgánico específico en el proceso de extracción por solventes/electrodeposición (SX/EW) paracobre ha sido considerada de importancia secundaria en el desarrollo de estos lineamientos. 2. Desarrollo Histórico de la Tecnología de Lixiviación La tecnología actual de lixiviación de metales preciosos se ha desarrollado ampliamente desde mediados de la década del 70, aunque los principios de lixiviación así como los de extracción de oro mediante cianuración tienen una larga historia. Sin embargo,es en los últimos 20 años que la lixiviación se ha desarrollado hasta llegar a ser un método eficiente para tratar el oro oxidado y los minerales de plata. Ha demostrado ser una forma efectiva para extraer metales preciosos de depósitos pequeños y poco profundo. Al medio ambiente son más manejables. Una desventaja de la tecnología de lixiviación en pilas actualmente existente es la reducciónpotencial del porcentaje de extracción de metales que se obtiene del mineral en comparación con lo que sucedería con la lixiviación convencional (Potter, 1981; Hiskey, 1985; y Thorstad, 1987). El principio real de la lixiviación en pilas tiene una larga historia, como se infirió anteriormente. Por ejemplo: las minas de Hungría reciclaban las soluciones que llevaban cobre a pilas de mineral de baja leya mediados del siglo XVI (Hiskey, 1985) y los mineros españoles percolaban soluciones ácidas en grandes pilas de mineral oxidado de cobre en Río Tinto en 1752 aproximadamente. Alrededor del año 1900, las operaciones de lixiviación fueron empleando técnicas como los ciclos de lixiviación/reposo para maximizar la recuperación de cobre (Taylor and Whelan, 1942; Thorstad, 1987). La lixiviación depilas y botaderos de cobre se practica actualmente a nivel mundial en el caso de minerales de baja ley. Adicionalmente, los productores de uranio han venido practicando la lixiviación en pilas mediante soluciones ácidas y alcalinas desde fines de la década del 50. La extracción de oro mediante cianuración llegó a ser un proceso comercial a través del trabajo pionero de dos hermanos escoceses, losdoctores Robert y William Forrest, conjuntamente con John S. MacArthur, químico autodidacta. Estos hombres, experimentando por años en un laboratorio casero en Escocia, buscaban encontrar un proceso mejorado para recuperar el oro de los minerales complejos (Von Michaelis, 1985). Tuvieron éxito en su búsqueda y en 1887 se les emitió la Patente Británica 14, 174. Posteriormente se emitieron las...