¿Ha fracasado el neoliberalismo? una breve historia

¿HA FRACASADO EL NEOLIBERALISMO? UNA BREVE HISTORIA
Perry Anderson*
Comencemos con los orígenes de lo que se puede definir respecto del neoliberalismo, como fenómeno distinto del simple liberalismo clásico del siglo pasado. El neoliberalismo nació poco después de la segunda guerra mundial en la región de Europa y América del Norte
donde imperaba el capitalismo. Fue una vehemente reacciónteórica y política contra el estado intervencionista y de bienestar. Su texto de origen es El camino de la servidumbre de Friedrich Hayek, escrito en 1944. Se trata de un ataque apasionado contra cualquier limitación de los mecanismos del mercado por parte del Estado, denunciada como una amenaza letal a la libertad, no sólo económica sino también política. El blanco inmediato de Hayek en aquel momentoera el Partido Laborista inglés, en vísperas de las elecciones generales de 1945 en Inglaterra, en las que dicho partido efectivamente vencería. El mensaje de Hayek es drástico: “A pesar de sus buenas intenciones, la socialdemocracia moderada inglesa conduce al mismo desastre que el nazismo alemán, es decir, hacia la servidumbre moderna”.
Tres años después, en 1947, mientras las bases del Estadode bienestar en la Europa de posguerra efectivamente se construían, no solamente en Inglaterra sino también en otros países, Hayek convocó a aquellos que compartían su orientación ideológica a una reunión en la pequeña estación de Mont Pélerin, en Suiza. Entre los célebres participantes estaban no solamente adversarios firmes del Estado de bienestar europeo, sino también enemigos férreos del NewDeal norteamericano. Entre la selecta concurrencia se encontraban Milton Friedman, Karl Popper, Lionel Robbins, Ludwig Von Vises, Walter Eupken, Walter Lipman, Michael Polanyi, Salvador de Madariaga, entre otros. Ahí se fundó la Sociedad de Mont Pélerin, una especie de francmasonería neoliberal, altamente dedicada y organizada, con reuniones internacionales cada dos años. Su propósito era combatirel keynesianismo y el igualitarismo reinantes y preparar para el futuro las bases de otro tipo de capitalismo, duro y libre de reglas.
Las condiciones para ese trabajo no eran del todo favorables una vez que el capitalismo avanzado estaba entrando en una larga fase de auge sin precedentes –su edad de oro-, presentando el crecimiento mas rápido de la historia durante las décadas de 50 y 60. Por esarazón no parecían muy verosímiles las advertencias neoliberales del peligro que representaba cualquier regulación del mercado por parte del Estado. La polémica contra la regulación social, sin embargo, tuvo una repercusión un poco mayor. Hayek y sus compañeros argumentaban que el nuevo igualitarismo (muy relativo, como puede suponerse) de ese periodo, promovido por el Estado de bienestar,destruía la libertad de los ciudadanos y la vitalidad de la competencia, de la cual dependía la prosperidad de todos. Desafiando el consenso oficial de la época, argumentaban que la desigualdad era un valor positivo –en realidad
* Perry Anderson es un prestigioso historiador inglés, profesor de la Universidad de California (Los Ángeles), autor entre otros libros de “El Estado absolutista”,Consideraciones sobre el marxismo occidental” y “El fin de la historia: de Hegel a Fukuyama”.
(Conferencia pronunciada en el seminario “Posneoliberalismo, las políticas sociales y el estado democrático”, realizado en septiembre de 1994 en San Pablo, Brasil. Los subtítulos son de los editores.)
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imprescindible-, del que precisaban las sociedades occidentales. Este mensaje permaneció en el campo de la teoríapor mas de 20 años.
El neoliberalismo en los países de capitalismo avanzado
El arribo de la gran crisis del modelo económico de posguerra, en 1973, cuando todo el mundo capitalista avanzado cayó en una larga y profunda recesión, combinando por primera vez bajas tasas de crecimiento con altas tasas de inflación, lo cambió todo. A partir de allí las ideas neoliberales empezaron a ganar...