historia del comercio

Historia del Comercio
1. El trueque ante monetario. De los estudios realizados sobre el intercambio utilitario entre los pueblos
primitivos existentes en la actualidad, se deduce que entre estos pueblos, el trueque no tiene un carácter
únicamente utilitario, sino que cumple, por encima de todo, una función social. De hecho, en las poblaciones
humanas de organización social mas sencilla (lasde cazadores−recolectores), el sostenimiento individual y
familiar está siempre asegurado y por tanto, el intercambio no es vitalmente necesario. Sí que es, en cambio,
socialmente necesario, ya que sirve para establecer lazos de amistad o alianzas con otros grupos, o bien para
hacer mas firmes las relaciones sociales existentes en el interior del propio grupo. Debido a la gran
importancia deeste componente social del trueque primitivo, éste está, muchas veces, revestido de
formalidades, de rituales complejos ligados a la magia, es decir, a la concepción de la vida del hombre. Todo
acto de intercambio es considerado sagrado, como toda relación social.
2. Los sistemas monetarios de las civilizaciones nacientes.La arqueología nos ha descubierto en los últimos
decenios como nacieronlas primeras civilizaciones en el Asia Sudoccidental, en el valle del Indo, en Egipto,
mas tarde en el Egeo, en el valle del Danubio... Estas civilizaciones estaban fundamentadas en un utilitarismo
neolítico avanzado, de cultivo extensivo de cereales y con una división del trabajo ya bien establecida. Con
ellas aparece la escritura; pero la escritura no es sino la consecuencia de otra prácticasocial que aquí nos
interesa mucho, ya que no es otra que la utilización de instrumentos monetarios. Estas sociedades contaban,
desde los inicios de su neolitización, probablemente, con unidades monetarias bien definidas. Por ejemplo, a
Mesopotamia la unidad monetaria era el centeno y mas tarde también la plata. Esto no significa, como
acabamos de decir, que en los intercambios concretos lagente cambiara mercadería por centeno (o plata), sino
únicamente que el centeno y la plata eran los patrones de valor en relación a los cuales podía expresarse el
valor de todas y cada una de las mercaderías. Ahora bien, en un momento dado −que coincide con el inicio de
la Edad del Bronce, durante el milenio IV a.J.C.− las civilizaciones del Próximo Oriente conocen un
desarrollo económiconotable: se produce un aumento drástico de la población en Irán e Irak y aparece la
especialización artesana y los inicios del comercio a gran escala. El comercio se realiza a muy larga distancia.
Esta especie de explosión económica va aparejada con la aparición de unos aparatos muy curiosos, que
recientemente han estado estudiados e interpretados. Se trata de las bullae, que son como unas bolsas dearcilla, mas o menos esféricas, llenas de diferentes figurillas de barro y selladas en el exterior. Estas bullae
son herederas de un complejo sistema de contabilidad6 a base de fichas −según parece, representativas de
diferentes mercaderías y diferentes valores numéricos− que data de los inicios del Neolítico, hacia el milenio
IX a.J.C. Estas fichas son del mismo tipo de las que se encuentran,posteriormente, en el interior de las bullae.
Pero la aparición de las bullae representa un cambio cualitativo importante. Podemos interpretar el hecho de
que las fichas estuviesen juntas y cerradas en un sobre de arcilla, como indicación que tales fichas eran
representativas de una determinada transacción efectuada entre dos personas. El hecho de que muchas de las
bullae descubiertas hasta elpresente, lleven dos sellos distintos, apoya esta interpretación. Si esto fuera así,
las bullae no serían otra cosa que lo que hemos denominado instrumento−documento monetario7: un
documento que hace de mediador y registra una transacción mercantil elemental efectuada. Probablemente,
además, estas bullae podían ser compensadas internamente, porque sabemos que los templos mesopotámicos...