Historia Natural De Tuberculosis

c

a

p

í

t

u

l

o

3

Historia natural de la tuberculosis
en el ser humano. Etiopatogenia

La tuberculosis es una enfermedad infecciosa y transmisible de distribución universal,
con una historia de progresiva agresión a la especie humana.
Primero, hay una exposición al bacilo, seguida de infección, que puede progresar
a enfermedad y que termina en algunos casos con lamuerte. En esta lucha entre el
organismo humano y el microorganismo invasor, son múltiples las circunstancias
que pueden condicionar el mayor o menor riesgo de infectarse, de enfermar o de
morir.
En toda enfermedad infecciosa y contagiosa es necesario conocer el agente que la
produce, cuál es su reservorio, cómo se transmite y a quiénes tiene mayores probabilidades de afectar. En estecapítulo se analiza cómo afecta la tuberculosis al individuo
humano, es decir, la patogenia y, en el capítulo siguiente, cómo se distribuye la enfermedad en una población, lo que se conoce con el nombre de epidemiología.
Cadena de transmisión de la tuberculosis
En la tuberculosis, la cadena patogénica y epidemiológica de transmisión de la infección consta de cuatro eslabones:
• Agente causal queproduce la enfermedad.
• Fuentes de infección y reservorio donde reside el agente causal.
• Mecanismos de transmisión desde las fuentes de infección.
• Huésped susceptible de enfermar.
Agente causal. Características del Mycobacterium tuberculosis
Los microorganismos causantes de la tuberculosis se incluyen taxonómicamente en
el orden Actinomycetales y en la familia Mycobacteriaceae, a la quepertenecen ya más
27

I

Tuberculosis | ASPECTOS BÁSICOS Y EPIDEMIOLÓGICOS

de 150 micobacterias saprófitas y patógenas, con marcadas diferencias en sus características de crecimiento y capacidad de producir enfermedad en humanos (pág. 449).
La tuberculosis puede deberse a cualesquiera de los seis microorganismos que integran el complejo Mycobacterium tuberculosis (M. tuberculosis, M.bovis, M. africanum, M. canetti, M. microti, M. pinnipedi y M. caprae). La enfermedad causada por
M. tuberculosis es la más importante desde el punto de vista sanitario y la causa de la
gran mayoría de los cuadros patológicos de esta enfermedad en humanos. La producida por M. bovis es menos frecuente en los países industrializados debido al control
de los animales y a la pasteurización de laleche, aunque sigue siendo un problema
importante en países con escasos o medios recursos económicos, donde no se ha
luchado adecuadamente contra el reservorio animal. Por su parte, el M. africanum
es responsable de un menor número de casos de tuberculosis en África, debido a su
menor virulencia. La infección por M. microti, agente causal de tuberculosis en roedores, ha sido descrita recientementetambién en enfermos inmunodeprimidos. Lo
mismo puede decirse de M. pinnipedi, que ocasiona enfermedad en focas, aunque a
veces puede producir enfermedad en humanos. También es controversial si M. caprae
debería incluirse dentro del complejo M. tuberculosis, pero hay acuerdo en que es una
subespecie de M. bovis.
La gran mayoría de los microorganismos pertenecientes a la familiaMycobacteriaceae que no están integrados en el complejo M. tuberculosis se encuentran en el
medio ambiente y tienen escasa capacidad patógena, pero algunos pueden producir
enfermedades llamadas micobacteriosis, especialmente en situaciones de inmunodeficiencia; se analizarán en su conjunto en el Capítulo 23 (pág. 451).
M. tuberculosis es un bacilo delgado, ligeramente curvado, de 1 a 4 micrones de
longitud,que se tiñe en forma irregular, dando un aspecto en cuentas de rosario.
Sus características estructurales lo hacen poco vulnerable a la mayoría de los agentes
químicos y lo protegen de los mecanismos de defensa naturales del huésped (Figura
7-1A, pág. 116).
Su pared celular es la más compleja de entre todas las bacterias conocidas. Posee
una membrana dos veces más gruesa y fuerte que la...