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http://www.thecrimson.com/article/2008/6/1/james-r-houghton-when-james-r/
JAMIE HOUGHTON:
DE REGRESO DE LA ORILLA
EN CORNING

Regresar a una compañía
que estuvo al borde del
fracaso sin eliminar a los
ejecutivos que estuvieron
ahí en primer término.
Invertir en nuevas
tecnologías sin lastimar sus
negocios existentes.
Apostar al futuro con
mayores inversiones en
investigación y desarrollo
que, apesar de obstáculos,
tienen un potencial
revolucionado.
Asegurarse de que se
prepara un sucesor y esté
en su lugar para llevar la
visión familiar.
ESTRATEGA
Seis años después de dejar el negocio
familiar, Jamie Houghton regresa del
retiro para tratar de salvar al “bebé de su
abuelo”. Se necesitará más que genética
y linaje para rescatar el legado familiar
de 150 años y revivir la esperanza en elfuturo.
© Michael Grecco
Esta historia de portada de 2004 por William Symonds ofrece
en exclusiva la historia interna de Corning Inc.
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CASOS DE ÉXITO EN LIDERAZGO
ENCARANDO UNA FUSIÓN
A principios del 2002, James J. O’Connor, el director externo líder de Corning Inc.,
calladamente comenzó una campaña para reemplazar al CEO John W. Loose.
Ese malestar no fue escuchado en Corning, que por más de150 años había sido
dirigida por descendientes del fundador Amory Houghton. “Pero sentí que el
negocio estaba en una fusión, y el tiempo se acababa”, dice O’Connor. Sólo dos
años antes, Corning había sido líder de la alta tecnología con siete mil millones
de dólares en ventas y un valor de mercado de 100 mil millones de dólares. Pero
ahora, numerosos problemas agobiaban a la industria de lastelecomunicaciones,
dividiendo las ventas a más de la mitad, bajando las acciones 95 por ciento e
incrementando el temor de que Corning —una de las compañías estadounidenses
más antiguas e innovadoras— no sobreviviera.
Para tener una oportunidad “necesitamos alguien al frente con quien todo el
mundo puede tratar”, dice O’Connor. Desde la perspectiva del Consejo, sólo había
un candidato con credibilidad:el CEO retirado James R. Houghton, de 68 años,
quien, después de 13 años de estar al frente, le había dado el cargo a un externo en
1996.
Después de que el Consejo lo buscó, Houghton fue a ver a su hermano mayor,
Amory, a sus oficinas en Market Street en Corning, Nueva York, a dos cuadras de las
oficinas generales de la compañía.
“Jamie, en particular, no quería hacerlo”, recuerda Amo, como se leconoce en el
pueblo. Jamie estaba absorto ante el destello de una segunda carrera en el mundo
del altruismo, sirviendo como presidente del Museo Metroplolitano de Arte y como
“compañero senior” de Harvard Corporation, el grupo supersecreto que gobierna
a la importante universidad estadounidense. Pero con la conversación entre
hermanos, Jamie se dio cuenta de que debía responder al llamado, asícomo Amo
había llegado a encabezar la recuperación, después de las inundaciones en Cornie
por el huracán Agnes, en 1972.
Sabía que la gente del pueblo diría: “Los Houghton han estado aquí por mucho
tiempo. Lo van a arreglar.”
“TENDREMOS ÉXITO”
De seguro, Houghton electrificó la compañía y a su pueblo de origen, con su
discurso en la junta anual unas semanas después. Comparó el predicamento deCorning con los días más oscuros de la Segunda Guerra Mundial y el rol de Winston
Churchill. Votó porque Corning se reinventara a sí misma, como la generación
anterior había inventado la tecnología para producir en masa el invento de la luz
de bulbo, de Thomas A. Edison, los tubos de vidrio que encendían el crecimiento
de la televisión, la fibra óptica, que recientemente había hecho posible elInternet.
113
JAMIE HOUGHTON
“Confío en la victoria”, concluyó. “Tendremos éxito.”
Días después, carteles y botones con la leyenda
“Venceremos”, se veían por todas partes.
A pesar de la brava actitud, Houghton sabía
que el éxito estaba lejos de ser una garantía. Ese
verano, los fondos de inversión apostaron en
contra de Corning, casi hundiendo sus esfuerzos
de recolectar el dinero que necesitaba para...