Ingeniero

Introducción

Muchos técnicos e ingenieros de sonido nos hemos visto a veces sorprendidos por algún que otro transeúnte que, curioso y atrevido, nos exclama algo como: "¡Cuántos botoncitos! ¿Realmente sabes para qué sirven cada uno de ellos?". Con una leve sonrisa en los labios, pero con firme seguridad, respondemos: "¡Claro! Pero no es tan difícil como parece… mire, el potenciómetro de colorrojo es el que controla la ganancia, el botón de abajo es un filtro pasa-altos que, en este caso, está configurado por encima de los 80 Hz…". Justo cuando más animados estamos, nos damos cuenta que ese individuo se ha alejado sigilosamente a una buena distancia prudencial. ¡Con lo bien que lo estaba pasando! De hecho, cuando hubiera llegado a algo como "y esto de aquí, es el potenciómetro linealque controla la salida de volumen de todo el canal", entraría, finalmente, con la gran frase: "y todos estos botones de aquí en vertical, se repiten hasta treinta y dos veces. ¿Ve como no es tan complicado?"

Cuando quien pregunta es un aprendiz de técnico, el brujo maestro le confirma lo que se temía: no es nada difícil conocer el trabajo de cada uno de esos botones y potenciómetros; lo realmentecomplicado es hacerlo sonar y bien.

El papel de la consola

Todos sabemos que la calidad máxima de nuestro equipo se corresponderá a la de menor calidad del peor componente. Que esto sirva para aquellos "ingenieros" que desprecian los recintos acústicos mientras que su consola sea de tal o cuál marca, por ejemplo. Pero también sirve para insistir, una vez más, que no sólo el equipo suenabien, sino el papel del ingeniero de sonido de turno, la acústica de la sala, la disposición física de las cajas acústicas o, no debemos olvidarlo, la capacidad musical e interpretativa de quien actúe.

Todo tiene importancia en un evento, hasta el más mínimo cable. Pero insisto en que en estas páginas sólo hablaremos de mesas de sonido. Y, ¿qué deben tener para ser adecuadas para nuestropropósito? O mejor primero, ¿cuál es su propósito?

Todas las señales que provienen de un micrófono, una caja de inyección o de una salida de línea deben integrarse en una sola (o dos, en estéreo), consiguiendo unos parámetros eléctricos mínimos adecuados para atacar las etapas de potencia a la par que consiguen cierto elemento artístico sonoro, ya sea con el objetivo de "gustar" al público o además, comosuele ser habitual, corregir las aberraciones acústicas de un lugar en concreto. Cuando una señal llega a nuestra mesa es preparada, procesada, ecualizada, redirigida, nivelada y sumada. Cada uno de estos procesos define a grandes rasgos la personalidad y calidad de una mesa de sonido en concreto (aunque también definen el precio). Veamos paso por paso cada una de estas etapas.


Entrada ypreparación

En el mundo del sonido profesional en directo existen dos tipos básicos de conexión: XLR (o Canon) y TRS (o jack). Normalmente las señales balanceadas nos llegan vía Canon, mientras que los retornos tipo línea (lectores de CD, retornos de efectos, etc.) lo hacen vía jack. Es por ello que la gran mayoría de mesas incluyen entradas XLR para la mayoría de los canales y jack para algunoscanales estéreo o dedicados (como los retornos directos). Mesas de sonido de mayor precio y prestaciones pueden llegar a incluir un conjunto XLR y jack para cada canal, solventando así la decisión para el técnico correspondiente.

Normalmente estas conexiones quedan ocultas en la parte posterior de la mesa, pues una vez conectados todos los cables, se supone que es mejor salvaguardar su acceso yprotegerlo de cualquier manipulación no deseada. Asimismo, cada canal suele incluir una toma de insert (uno en el caso de salida jack estéreo, dos en el caso de utilizar un jack para el envío y otro para el retorno). Las entradas insert nos permitirán insertar (de ahí su nombre) justo después del previo de canal un procesador de dinámica (normalmente compresores, expansores o puertas de...