insectos

Bol. R. Soc. Esp. Hist. Nat. Sec. Biol., 102 (1-4), 2007, 61-84.

ISSN 0366-3272

Los insectos como alimento humano: Breve ensayo sobre la entomofagia,
con especial referencia a México
Insects as human food: Short essay on entomophagy, with special reference to Mexico
Julieta Ramos-Elorduy B.1 y José Luis Viejo Montesinos2
1 Instituto de Biología, UNAM, México. relorduy@ibiologia.unam.mx.2 Departamento de Biología. Universidad Autónoma de Madrid.
C/. Darwin, 2, 28049 Madrid. España. joseluis.viejo@uam.es

PALABRAS CLAVE: Insectos comestibles, Entomofagia, Etnoentomología, Nutrición humana, México.
KEY WORDS: Edible insects, Entomophagy, Ethnoentomology, Human nutrition, Mexico.

RESUMEN
En este trabajo abordamos la cuestión de los insectos como alimento humano, lo queresulta algo extraño para los países
sin tradición entomofágica, como los europeos, pero que es de gran interés en numerosas regiones del mundo, en particular en
México y en China. Los insectos constituyen un recurso alimenticio de considerable importancia en ciertas culturas, ya que son
abundantes, relativamente fáciles de recolectar y, sobre todo, muy nutritivos. Los insectos se consumen de unmodo habitual en
102 países del mundo, de los cinco continentes; el número de especies consumidas que hemos registrado asciende a 1745, y el
continente donde mayor número de especies se consumen es América, con 699. Detallamos la biodiversidad de insectos comestibles en México, donde se han reportado 241 géneros de 13 órdenes, de los cuales son los Coleoptera, con 66 especies, los
dominantes.Igualmente aportamos datos sobre biomasa y rendimiento energético de los insectos, así como aspectos etnológicos de la entomofagia mexicana. Otras cuestiones tratadas en nuestro ensayo se refieren al valor nutritivo de los insectos, ricos
en proteínas, con mención expresa de la calidad de sus aminoácidos constituyentes, y en otros nutrientes, como ácidos grasos
insaturados. Llamamos la atenciónsobre el posible problema de aculturación de las poblaciones indígenas y su repercusión en
un empeoramiento de su dieta por pérdida del hábito entomofágico al transformarse sus comunidades nativas o al emigrar a las
grandes ciudades.

ABSTRACT
For many people just the idea of eating insects may seem shocking, specially for “Westerners”, but insects constitute the
daily food for millions ofpersons in a number of countries throughout the world. Insects have many nutritious qualities, so it is
necessary to consider their potential role as human food; these qualities are not easy equalled by other animals, between which
are the so-called “conventional foods”. We considered that the use of insects in human feeding must be promoted and encouraged, supporting the persistence of entomophagywhere it is rooted, and studying the possibilities of growing insects on different
ranges of the species that offered the attributes searched, bearing in mind that what some countries need is the so-called “intermediate technology” that does not require a complex infrastructure, therefore, of low cost, taking into account the characteristics of the ecosystem where each species can be found. Inaddition, insects have a good palatability and their consumption gives
a well-being sensation, and avoids diseases due to antibiotics of their cuticle; their nutritious value and the energy that they provide, in addition to vitamins and minerals that offer, without a doubt is useful to help the fight against hunger and under-nourishment. Insects taste very pleasantly; their consistency, generallycrispy, their versatility of preparation, inherited by oral tradition, that has persisted in Mexico since at least 500 years, and the impressive variety whereupon chefs of the “Nouvelle
Cuisine” elaborate them and display, make a prototype of desirable nourishment out of them. The improvement of the health of
rural populations around the world and, therefore, the discouragement of the bad...