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Introducción a la Astronomía

La astronomía es la ciencia que estudia los cuerpos celestes del universo, sus movimientos y los fenómenos ligados a ellos. Es una ciencia antigua y moderna a la vez. Antigua porque empezó prácticamente con la humanidad. Moderna porque nos proporciona uno de los campos de estudio e investigación más avanzados.
Cuando miramos el cielo podemos observar estrellas,los planetas y sus satélites, galaxias y cometas.

Estrellas
Las estrellas son masas de gases, principalmente hidrógeno y helio (con una cantidad variable de elementos más pesados), que emiten luz.
Las estrellas evolucionan durante millones de años. Nacen cuando se acumula una gran cantidad de materia (gas) en un lugar del espacio. A causa de la atracción gravitatoria, la materia de lasestrellas tiende a concentrarse en su centro, lo cual aumenta la presión y su temperatura (alcanza los 1.000.000 °C). Este aumento provoca reacciones nucleares que consume la materia, liberando energía y equilibrando la fuerza de la gravedad. De esta forma el tamaño de la estrella se mantiene más o menos estable durante un tiempo, emitiendo al espacio grandes cantidades de radiación, como por ej. laluminosa. Entonces es entendible que las estrellas pequeñas gasten materia más lentamente y por lo tanto duren más que las grandes.
La estrella se convierte en una gigante roja y alcanza su mayor tamaño cuando todo su hidrógeno se ha consumido y convertido en helio. Si sigue brillando, la temperatura del núcleo debe subir lo suficiente como para producir la fusión de los núcleos de helio. Duranteeste proceso la estrella se vuelve mucho más pequeña y más densa.
Cuando ha gastado todas las posibles fuentes de energía nuclear, se contrae de nuevo y se convierte en una enana blanca. Esta etapa final puede estar marcada por explosiones conocidas como nova o supernova. La nova devuelve al medio interestelar elementos que ha sintetizado en su interior más pesados que el hidrógeno. Una novaaumenta enormemente su brillo de forma súbita y luego palidece lentamente, pero puede continuar existiendo durante cierto tiempo. Una supernova también, pero la explosión destruye o altera a la estrella.
Las generaciones futuras de estrellas formadas a partir de los materiales liberados comenzarán su vida con un surtido más rico de elementos pesados que las anteriores generaciones.
Las estrellas quese despojan de sus capas exteriores de una forma no explosiva se convierten en nebulosas planetarias, estrellas viejas rodeadas por esferas de gas que irradian en una gama múltiple de longitudes de onda.
El estudio de la evolución de las estrellas se basan en pruebas obtenidas de estudios de los espectros relacionados con la luminosidad. Así las estrellas se pueden clasificar en una secuenciaregular en la que las más brillantes son las más calientes y las más pequeñas, las más frías.

De estrella a Agujero Negro
Las estrellas con una masa mucho mayor que la del Sol sufren una evolución más rápida, de unos pocos millones de años desde su nacimiento hasta la explosión de una supernova. Los restos de la estrella pueden ser una estrella de neutrones.

Sin embargo, existe un límite parael tamaño de las estrellas de neutrones, más allá del cual estos cuerpos se ven obligados a contraerse hasta que se convierten en un agujero negro, del que no puede escapar ninguna radiación electromagnética ni luminosa, por eso son negros. Los llamados agujeros negros son cuerpos con un campo gravitatorio muy grande, enorme.

El destino final de las enanas de masa baja es convertirse en cenizaso enanas negras, cesando de irradiar de forma apreciable.

Planetas
Un planeta es un cuerpo celeste que no tiene luz propia, sino que reflejan la luz. Se caracterizan por:

1. Orbitar alrededor de una estrella.
2. Tener suficiente masa para que su gravedad supere las fuerzas del cuerpo rígido, de manera que asuma una forma prácticamente esférica.
3. Haber limpiado la vecindad de su...