Introducción y revisión

Introducción y revisión
1.1Los orígenes de la química orgánica
La definición moderna de química orgánica es la química de los compuestos de carbono. ¿Qué tiene de especial el carbono que hay una rama de la química que se dedica a él? Al contrario que otros elementos. El carbono forma enlaces fuertes con otros átomos de carbono y con una gran variedad de otros elementos. Las cadenas y anillos deátomos de carbono son una gran variedad que se puede formar una variedad interminable de moléculas. Esta diversidad de los compuestos de carbono es la base para la vida en la Tierra. Los seres vivos están formados de compuestos orgánicos complejos con funciones estructurales. Químicas o genéticas. El término orgánico literalmente significa «derivado de los organismos vivos». Originalmente, laciencia de la química orgánica era el estudio de los compuestos que se extraían de los organismos vivos o productos naturales. Compuestos tales como azúcar, urea, levadura, ceras y aceites vegetales eran considerados «orgánicos» y se aceptó el Vitalismo como teoría que explicaba su origen: la creencia en que los productos naturales necesitaban una «fuerza vital» para ser creados. Por tanto, laquímica orgánica era el estudio de los compuestos que tenían esa fuerza vital. La química inorgánica era el estudio de los gases, rocas, minerales y de los compuestos que se podían obtener a partir de ellos. En el siglo XIX, la experimentación demostró que los compuestos orgánicos se podían sintetizar a partir de compuestos inorgánicos. En 1828, el químico alemán Friedrich Wohler convirtió el cianatode amonio, obtenido a partir de amoniaco y ácido ciánico, en urea simplemente calentando el cianato en ausencia de oxígeno.
O
NH4+ - OCN → H2N─║─ NH2
cianato de amonio C
(inorgánico) urea
(orgánico)
La urea también proviene de los seres vivos y se creía que contenía lafuerza vital, a pesar de que el cianato de amonio es inorgánico y por tanto, según aquella creencia, no poseía la fuerza vital. Algunos químicos sostenían que esa fuerza vital provenía de las manos de Wohler, pero la mayoría reconocieron la posibilidad de sintetizar compuestos orgánicos a partir de compuestos inorgánicos. También se llevaron a cabo otras síntesis, por lo que la teoría de la fuerzavital se descartó. Desde que el Vitalismo se descartó a comienzos del siglo XIX. se podría pensar que esta idea habría ya desaparecido, pero estaríamos equivocados, ya que el Vitalismo hoy forma parte de la mentalidad de las personas que creen que los productos «naturales» (derivados de las plantas) son diferentes y más saludables que aquellos compuestos exactamente iguales. «Artificiales», que hansido sintetizados. Como químicos. sabemos que los compuestos derivados de las plantas y los compuestos sintetizados son idénticos. La única diferencia es el contenido en 14C: los compuestos sintetizados partir de derivados del petróleo tienen menor contenido del isótopo radioactivo 14C, ya que este isótopo ha ido desapareciendo con el tiempo. Los compuestos derivados de las plantas, al haber sidosintetizados recientemente a partir del CO2 del aire, tienen un contenido más elevado en 14c. Algunos suministradores importantes de productos químicos dan los análisis de los isótopos para confmnar que los «productos naturales» que distribuyen tienen mayor contenido en 14C y son derivados de las plantas. Estos sofisticados análisis dan un aspecto de alta tecnología al Vitalismo del siglo XXI. Apesar de que los compuestos orgánicos no necesitan una fuerza vital. todavía se diferencian de los compuestos inorgánicos. La característica que distingue a los compuestos orgánicos es que lodos contienen uno o más átomos de carbono. Pero no todos los compuestos que contienen carbono son orgánicos, sustancias tales como: diamante, grafito. Dióxido de carbono, cianato de amonio y carbonato de...