Isostasia

La isostasia es la condición de equilibrio que presenta la superficie terrestre debido a la diferencia de densidad de sus partes. Se resuelve en movimientos verticales (epirogénicos) y estáfundamentada en el principio de Arquímedes. Fue enunciada como principio a finales del siglo XIX.
El equilibrio isostático puede romperse por un movimiento tectónico o el deshielo de una capa de hielo. Laisostasia es fundamental para el relieve de la Tierra. Los continentes son menos densos que el manto, y también que la corteza oceánica. Cuando la corteza continental se pliega acumula gran cantidad demateriales en una región concreta. Terminado el ascenso, comienza la erosión. Losmateriales se depositan, a la larga, fuera de la cadena montañosa, con lo que ésta pierde peso y volumen. Las raícesascienden para compensar esta pérdida dejando en superficie los materiales que han estado sometidos a un mayor proceso metamórfico.
Modelos isostáticos



Hipótesis de Airy (1) y de Pratt (2).
En1735, en una expedición científica en Perú, Pierre Bouguer observó que la deflexión de la vertical era menor a la esperada basándose en la topografía visible de los Andes. El mismo fenómeno fueobservado en un relevamiento en la India a cargo de George Everest. A partir de estas observaciones surge la idea de que cierta compensación, con un contraste negativo de densidad, debe existir debajo de latopografía. Esto condujo al concepto de isostasia, que asume equilibrio de cada columna de la Tierra hasta cierto nivel de compensación. La condición de equilibrio isostático se plantea como:Donde es la profundidad de compensación, la altura de la topografía y la densidad.
Dado que las densidades del interior terrestre no son conocidas, fueron desarrollados de manera casi simultánea dosmodelos. Henry Pratt propuso una profundidad de compensación constante , como consecuencia, las variaciones de la topografía están asociadas a cambios laterales en la densidad. Por otra parte, George...