Jonathan Culler: "¿Qué es la teoría?"

Culler da inicio a su Breve introducción a la teoría literaria con la definición de teoría como concepto: “una explicación cuya verdad o falsedad posiblemente será difícil de verificar” (Culler 12). Con esto, el autor pretende establecer en la mente del lector una categórica diferencia inicial entre lo que realmente es una teoría y lo que la gente suele confundir con teoría: la simpleespeculación, basada en la propia experiencia. A diferencia de una hipótesis, que suele ser una respuesta tentativa a una determinada interrogante, una teoría debe ser una explicación “cuya verdad o falsedad probablemente será difícil verificar” (Culler 12).
Pero en cuanto a teoría como género, más allá de la definición de la palabra misma, es “un conjunto de reflexión y escritura de límites extremadamentedifíciles de definir” (Culler 13). Para desarrollar esta idea de forma comprensible, el autor cita al filósofo Richard Rorty. Éste ha hablado en ocasiones de un nuevo género mixto, que tuvo origen en el siglo XIX y que se compone de una heterogénea conjunción de formas de escritura, que lejos de estudiar o evaluar los principios de las ciencias y/o humanidades en general, las mezcla, integrandoconocimientos de un área a otra. Según Culler, la manera más adecuada para referirse entonces a este nuevo género es la palabra ‘teoría’. Con el tiempo, este término ha pasado a utilizarse para identificar a “aquellas obras que han supuesto un reto a la forma de pensar más común en campos de estudio diferentes a los que en apariencia le son más propios” (Culler 13). Lo que quiere decir el autor esque en el fondo, lo que hace que un texto pertenezca a lo que se considera ‘teoría’ es su capacidad de producir resultados más allá de su propio ámbito.
Siguiendo a Culler, esta nueva definición de ‘teoría’ es coherente con un fenómeno que se ha dado desde los años sesenta: los estudios literarios han expandido sus horizontes mucho más allá de la misma literatura, para valerse de escritos deotras doctrinas cuyos escritos ofrecen respuestas muy completas y convincentes a problemáticas propias de lo textual y cultural. Estas obras, si bien han sido creadas para solucionar cuestiones atingentes a su propio campo, se han convertido en ‘teoría’ porque “su perspectiva o sus razonamientos son sugerentes y útiles para estudiosos de otras disciplinas” (Culler 14). Las obras que actualmente seconsideran ‘teoría’ “ofrecen explicaciones que otros pueden usar sobre muy diversas cuestiones: el significado, la naturaleza y la cultura, el funcionamiento de la psique o la interrelación de la experiencia privada y la pública o de la experiencia individual y de las grandes fuerzas históricas” (Culler 14).
En lo que respecta al efecto de la teoría sobre quienes la estudiamos, el autor indica queel más importante es que cuestiona fuertemente las ideas que son de sentido común acerca del significado, la escritura, la literatura o la experiencia. La teoría pone en duda concepciones que suelen asumirse como correctas en el ámbito de la literatura:
Al ofrecer una crítica de lo aparentemente razonable y desarrollar la exploración consiguiente de percepciones alternativas, la teoría nos lleva acuestionar las premisas o los supuestos más básicos en el estudio de la literatura, y perturba todo lo que se puede haber dado hasta ahora por sentado: ¿Qué es el significado? ¿Qué es un autor? ¿Qué es leer? ¿Qué es el ‘yo’ o el sujeto que escribe, el que lee, el que actúa? ¿Qué relación hay entre los textos y las circunstancias en que se producen? (Culler 15).
A modo de ejemplo, parajustificar tal declaración, el autor ofrece dos casos relacionados pero distintos de teóricos influyentes que han criticado ideas de sentido común: Michel Focault, acerca del sexo, y Jacques Derrida, acerca de la escritura.
Foucault, en su libro La historia de la sexualidad, analiza lo que él llama ‘hipótesis represiva’: el sexo es algo que la modernidad ha luchado por liberar de la represión de las...