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2. El Salvador y su historia

2.1. Datos generales
El Salvador es el país más pequeño y el más poblado de la región
centroamericana. Su extensión territorial abarca 21 000 km2 y su población es de
poco más de 5 millones de habitantes. Se calculan 255,5 habitantes por km2. Sólo
en la capital del país, San Salvador, vive un millón.
Limita al norte con la República de Honduras, al oeste con la deGuatemala y al sur
con las costas del Océano Pacífico. De acuerdo a la Constitución de 1983 el país
se divide política y administrativamente en 14 departamentos agrupados en tres
zonas: occidental, central y oriental.

El Salvador es fundamentalmente agrícola y la base de la economía es
el café. (Ver mapa I) Le siguen en importancia el algodón, la caña de
azúcar, henequén, bálsamo, tabaco y algunosproductos tropicales. La
tierra productiva está dedicada en su mayoría a los cultivos de
exportación, o está inactiva, en manos de los terratenientes. Esto obliga
a importar de otros países granos y hortalizas. La dieta básica de la
población se basa en maíz, frijol y arroz.
El Salvador es un país de jóvenes y mestizos. El 50% es menor de 16 años y el
85% de mestizos. El 10% de la población esblanca y solo el 5% está compuesta
por algunos núcleos indígenas que han sobrevivido a las masacres a lo largo de la
historia.
El índice de natalidad es de 3.5% anual. De acuerdo al censo de 1971 se estima
que "de cada 100 nacidos vivos 115 morían antes de cumplir un año de edad".1 La
deficiencia nutricional y las enfermedades infecciosas son causas de la mortalidad

1

Prelac. Citado por SaraGordon. Crisis política y guerra en El Salvador. S. XXI. Instituto de
Investigaciones sociales, UNAM. 1988. P. 33.
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debido a la falta de servicios médicos y a los niveles extremos de miseria en que
vive la mayoría.
El 40.3% de la población mayor de 10 años es analfabeta. Según los datos del
sindicato magisterial ANDES 21 de Junio, se estima que alrededor del 1,4% de la
población no tiene escuela.La población adulta analfabeta en el campo alcanza el
67% y en las zonas más apartadas alcanza cifras aún más alarmantes.2
La concentración de la tierra ha sido un elemento de conflicto constante desde la
conquista española hasta la actualidad. De acuerdo a Camacho y Menjívar, la
propiedad de la tierra es la siguiente: El 1.5% de las fincas tiene un promedio de
302.5 hectáreas de extensión; estasfincas equivalen al 49.3% de todas las tierras
cultivables. Estas fincas pertenecen a propietarios o arrendatarios. Como
contrapartida, el 48.9% de las fincas posee el 4.8% de la superficie cultivable, con
extensión de 5 hectáreas promedio. Este dato señala las posibilidades económicas
y políticas: un 1.5% de los propietarios agrícolas está controlando la mitad de las
tierras cultivables en ElSalvador.3
Desde 1932 la oligarquía salvadoreña depositó el poder político en el ejército por lo
que el país estuvo regido durante más de 47 años por gobiernos militares, quienes
accedieron a él por procesos electorales fraudulentos o por seis golpes de estado
(1931, 1944, 1948, 1960, 1972 y 1979). El país vivió en este periodo dos breves
momentos de apertura política: de mayo a octubre de 1944, conla destitución del
poder de Hernández Hernández y con la Junta de Gobierno Revolucionario de
octubre de 1960 a enero de 1961.
A partir de la formación de organizaciones campesinas y obreras van surgiendo
otras agrupaciones de carácter político militar que con los años van definiendo sus
perfiles.

2

ANDES 21 de Junio. El sistema educativo en El Salvador. S/F.

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2.2. De los orígenes altiempo de la colonia
Durante la colonia, la estructura de la tenencia de la tierra se fue modificando. Con
el despojo de los indígenas de sus tierras y la concentración de las mismas en
pocas manos, se originó una nueva forma de producción denominada la hacienda.4
La hacienda fue el germen de los grandes latifundios que en la actualidad sigue
vigente.
La forma de trabajo comunitario indígena. Los...