Keynes

LA LiGA DE LAs NACiONEs.
EL MÉtODO DEL PROFEsOR
tiNBERGEN *
John Maynard Keynes

A Method and its Application to Investment Activity, J. tinbergen.
statistical testing of Business-Cycle theories i, Geneva, League
of Nations, 1939, 169 pp., 3s. 6d.

E

n el prefacio a este volumen Mr. Loveday explica que se debe
considerar como la primera entrega de la segunda fase de la
investigaciónde la Liga de las Naciones sobre el ciclo económico,
de la que P rosperidad y depresión, del profesor von Haberler, fue la
primera fase. El objetivo último es aplicar pruebas estadísticas a las
teorías alternativas del ciclo económico catalogadas por el profesor
von Haberler. Pero esta entrega se limita a una explicación del método
estadístico que se propone emplear, seguida de tresejemplos. En el
primer capítulo, el profesor tinbergen trata algunos de los problemas
lógicos involucrados; en el segundo explica en términos generales el
método de análisis de correlación múltiple, y en los tres capítulos
siguientes aplica este método a tres ejemplos, a saber, fluctuaciones
de la inversión, construcción residencial e inversión en ferrocarriles.
El segundo capítulo, que en breveespacio hace una lúcida descripción del método estadístico que se va a emplear, es muy bueno.
Pero el primero, que debería tratar los difíciles problemas lógicos involucrados en la aplicación a datos económicos de métodos diseñados
para tratar un material de carácter muy diferente, es lastimosamente
decepcionante. Lo que dice es útil, pero sólo ocupa cuatro páginas,
y deja sin responder muchaspreguntas que el economista está obligado a hacerse antes de que pueda sentirse cómodo con respecto a
* tomado de The Economic Journal 49, 195, 1939, pp. 558-568. traducción de
Alberto supelano.
R evista

de

e Conomía i nstituCional ,

v ol .

11,

n .º

20,

pRimeR s emestRe /2009, pp. 431-441

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John Maynard Keynes

las condiciones que debe satisfacer el materialeconómico, para que
el método propuesto sea adecuadamente aplicable. Puesto que Mr.
Loveday invita a hacer críticas y sugerencias sobre el procedimiento
futuro, yo pediría que la siguiente entrega se dedique al problema
lógico, que explique plena y cuidadosamente las condiciones que
debe satisfacer el material económico para que la aplicación de este
método a ese material sea provechosa.Obviamente, el profesor tinbergen está ansioso por no pretender
demasiado. si tan sólo se le permitiera seguir adelante estaría plenamente dispuesto y feliz de haber recorrido un largo camino para
admitir al final, con cautivadora modestia, que los resultados quizá
no tienen ningún valor. Lo peor es que está mucho más interesado
en continuar la tarea que en dedicar tiempo a decidir si vale la penacontinuarla. Prefiere tan claramente los laberintos de la aritmética a
los laberintos de la lógica que debo pedirle que perdone las críticas de
alguien cuyo gusto en teoría estadística han sido, desde hace muchos
años, el opuesto. Permítanme enumerar las preguntas a las que me
gustaría que se diera respuesta en la siguiente entrega.
1. El profesor tinbergen comienza con una admisión muyimportante
y necesaria. “El papel que el estadístico puede desempeñar en este
proceso de análisis”, explica en la página 12, “no se debe malinterpretar. Las teorías que somete a examen le han sido proporcionadas por
el economista, y la responsabilidad por ellas debe seguir siendo del
economista; pues ninguna prueba estadística puede probar que una
teoría es correcta”. No obstante, ¿la pruebaestadística puede probar que
una teoría es incorrecta? El profesor tinbergen también matiza aquí
su pretensión, pero va tan lejos que llega a decir: “Puede, por cierto,
probar que la teoría es incorrecta, o al menos incompleta, mostrando
que no cubre un conjunto particular de hechos”. Pero, ¿esto no es ir
demasiado lejos? En el mejor de los casos, sólo se puede mostrar que
son incorrectas...