La Agricultura Del Siglo Xx

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AGRICULTURA

De la Subsistencia a la Competencia Internacional .-..JUAN DEMEURE V.

En el transcurso del siglo XX se han produr'do profundos cambios en la estructura agraria del país, pudiéndose distinguir tres grandes etapas: la primera mitad del siglo caracterizada, en gran medida, por la continuidad y consolidación de estructuras tradicionales; la de grandes transformacionesestructurales con un papel activo del Estado, que va de 1952 a 1985; y el periodo que se inicia en 1985 con los ajustes estructurales, la aplicación de la nueva política económica y la expansión de la agricultura empresarial. Por la desigual incidencia de los cambios de la agricultura en las • diferentes regiones, se ha ido conformando, especialmente en la segunda mitad del siglo, una estructuraprofundamente distinta a la que existía al principio de éste. Se ha pasado del predominio absoluto de una agricultura tradicional andina a la primacía de la agricultura empresarial y de los productos agroindustriales en el oriente del país. Mientras que en el occidente del país no se han producido cambios significativos, la agricultura há adquirido un gran dinamismo en la región de Santa Cruz. ; , Entre losprincipales factores que han influido en forma constante en la evolución de la agricultura boliviana en el transcurso del siglo, se destacan la dispersión de los recursos y de la población en la región andina y la abundancia de tierras en el oriente, la falta de vías de comunicación y el aislamiento de grandes regiones del país, la limitación de los mercados, la disponibilidad de mano de obrabarata y el bajo nivel tecnológico.

La Situación de la Agricultura en la Primera Mitad del Siglo A principios de siglo la situación de la agricultura se caracterizaba por el atraso en el que se encontraba tanto por su carácter rudimentario

como por la escasa extensión de los cultivos. Si bien en 1907 el Ministerio de Colonización y Agricultura calculaba la superficie destinada al cultivo encuatro millones de hectáreas y consideraba que sólo la mitad era culti• vada efectivamente, es obvio que esta mitad incluía una proporción importante de tierras en descanso. La información agrícola que se tenía correspondía al área andina, donde se encontraban los centros de poder de la República, mientras que se prestaba poca atención á las lejanas y aisladas regiones del oriente y norte del país.Desde mediados del siglo XIX se desarrolló una corriente de pensamiento que atribuía el atraso de la agricultura andina a los sistemas de producción comunitarios. La postulada modernización implicaba la destrucción de esos sistemas, considerados arcaicos, y su sustitución por unidades de producción de carácter empresarial. Además del decreto de 1866 del presidente Mariano Melgarejo que declarabacomo propiedad del Estado las tierras de las comunidades originarias, estas ideas dominaron las políticas y leyes agrarias de fines del siglo XIX e inicios del presente siglo. De un modo general, el periodo de 1880 a 19201 se caracterizó, en el occidente del país, por una expansión del latifundio. Existen varios estudios sobre los aspectos políticos de esa época y su impacto sobre las estructurasagrarias, pero se tiene poca información sobre la producción y la economía agropecuaria. Dado que la atención de la política nacional estaba concentrada en los conflictos entre las comunidades y las haciendas en la región andina, hay pocas referencias al resto del país, con excepción de las tierras baldías y del territorio de colonias en el norte y noroeste. La Revolución Federal, que se constituyeen una bisagra entre los dos siglos, tuvo una estrecha relación con el mundo rural. La gran sublevación que se produjo en el altiplano en 1899 fue, en cierta forma, consecuencia de la serie de levantamientos de las últimas décadas del siglo anterior como resistencia de la población rural a la política de usurpación de tierras de comunidades iniciada por el gobierno de Mariano Melgarejo y a las...