La Física de Aristóteles (I): Naturaleza, principios y causas

La obra de Aristóteles conocida como “Física” es un conjunto de ocho libros, escritos en distintos momentos de su vida, cuyo tema principal es el movimiento de los seres naturales. Se cree que escribió los cuatro primeros, a los que llamó “Acerca del movimiento”, cuando todavía estaba ligado a la Academia de Platón, mientras que los cuatro últimos son más tardíos. Dos siglos y medio después de lamuerte de su autor, Andrónico de Rodas editó juntos los ocho libros bajo ese nombre.

LIBRO I: LA NATURALEZA Y SUS PRINCIPIOS

Para Aristóteles la Physis, que traducimos como Naturaleza, es el conjunto de todo lo que existe, tanto los seres celestes como los terrestres. La característica fundamental de los seres físicos es su movimiento, bien sea los cambios que son resultado de sudesarrollo interno o bien su desplazamiento en el espacio. La ciencia física ha de abarcar los principios originarios de los seres naturales y de los sucesos, así como sus causas inmediatas. Es un camino que se remonta desde los fenómenos a los principios y desde lo compuesto hacia sus elementos simples.
Aristóteles parte de la evidencia del movimiento de los seres naturales a la hora de enfocarsu primer tema: el origen del cosmos. Siguiendo su costumbre de comentar lo que han dicho los pensadores anteriores empieza refutando la doctrina eleática de que el universo tenga unidad, es decir, que el universo sea Uno, inmóvil e inmutable. Contra ella afirma que lo uno es como el ser: se dice de muchas maneras, de modo que cuando hablamos de unidad nos referimos a significados muy diversosentre sí.
Critica luego a quienes habían puesto como origen del cosmos un único principio; por ejemplo, Tales y el agua, Anaxímenes y el aire, Heráclito y el fuego. También critica a aquellos que habían puesto como principio del cosmos una totalidad indiferenciada, caso de Anaximandro, o formada por una mezcla de elementos, caso de Empédocles. Más tiempo dedica a refutar a Anaxágoras,rechazando por contradictoria su doctrina de que los principios son infinitos -las semillas-, haciendo notar que eso impediría toda ciencia verdadera de los seres naturales; rechaza asimismo su idea de que hay una inteligencia (nous) que gobierna el universo desde fuera de él.
A continuación expone que es evidente que los primeros principios tienen que ser contrarios entre sí para que de ellospueda haber generación de seres naturales. Reconoce que así lo había comprendido la mayoría de los filósofos anteriores: lo caliente y lo frío, lo seco y lo húmedo de Anaximandro, lo impar y lo par de los pitagóricos, lo raro y lo denso de Anaxímenes, el fuego y la tierra de Parménides, el amor y el odio de Empédocles, lo pleno y lo vacío de los atomistas.
Finalmente Aristóteles señala que haytres principios y lo justifica analizando en qué consiste la generación natural. Cuando hay génesis algo que era de una manera pasa a ser de otra y lo hace a partir de un sustrato, tanto cuando se trata de sustancias que se generan, como cuando se trata de cualidades u otras formas de ser. Mediante el cambio el sustrato adquiere una nueva forma y se ve privado de la forma previa. Todo llega a sera partir de un sustrato pasivo, de una forma activa y de una privación de forma. Estos son los tres principios de la Physis, que denominamos materia, forma y privación.
Habiendo llegado a esa conclusión Aristóteles regresa atrás, para considerar la idea de los físicos antiguos de que la génesis tenía que darse o desde el no ser o desde el ser, siendo ambas posibilidades imposibles. Afirmaque su error se debió a pensar el asunto desde un punto de vista lógico, en vez de analizarlo desde un punto de vista físico, o sea, empírico, atendiendo a la experiencia de lo natural. Señala que su tríada de principios es diferente de la de Platón: la Unidad, lo Grande y lo Pequeño. Este primer libro de la Física acaba resaltando que la materia, en cuanto potencia o materia prima, ni ha sido...