LA INFANCIA EN LA SOCIEDAD MODERNA

LA INFANCIA EN LA SOCIEDAD MODERNA
Del descubrimiento a la desaparición
Leonardo Trisciuzzi e Franco Cambi
Infancia e historia
1. La identidad social de la infancia
Con frecuencia se ha sostenido que una infancia prolongada es típica de la especie
homo sapiens y que esto le ha permitido diferenciarse de otras especies animales y
llegar a un proceso progresivo de humanización caracterizadopor la socialización y por
el nacimiento de la cultura.
El "cachorro de hombre" o la "cría del hombre", en efecto, nace físicamente muy débil
y necesita de cuidados. Esta debilidad-dependencia dura bastante tiempo, alrededor de
diez años, e implica una constante asistencia por parte de los adultos. Ello provoca el
pasaje de la unión de pareja a la familia, además de, quizás, una primera yelemental
división del trabajo al interior de la misma familia (el cuidado de los hijos que es
asumido por la madre y la búsqueda del sustento por el padre). Con el nacimiento de la
familia y de una primera división del trabajo se forma, por lo menos en embrión, la
sociedad. El lento crecimiento del niño que se cumple gracias a la protección ejercida
por el núcleo familiar es fundamentalmenteuna socialización, un gradual aprendizaje de
técnicas, de costumbres propias de la especie. Este aprendizaje, que se realiza sobre
todo por imitación de los adultos y en primer lugar de los propios padres, produce la
transmisión y la misma continuidad de la cultura. Se crea así, gracias a la acción de la
familia, una ligazón entre el individuo y la sociedad que está en la base de la vida y dela historia de la especie humana. La verificación de la verdad de estas tesis se puede
tener en negativo, considerando el caso de los niños salvajes abandonados luego de su
nacimiento y que han crecido entre animales. Estos niños han asimilado las costumbres
y comportamientos de los animales con los que se les ha juntado y de los cuales ha
dependido su sobrevivencia, habiendo perdido confrecuencia la posibilidad de retornar
a la condición humana; testimoniado por el caso quizás más célebre, el de Víctor de
Avegrón, estudiado en los primeros años del 800 por el médico francés Jean Etard.
La socialización del niño se cumple como un paso, cada vez más marcado, de una
dimensión esencialmente biológica hacia una de carácter cultural. Se verifica, por lo
tanto, un enriquecimiento de lasnecesidades primarias (nutrición y protección) a través
de su intervención en un contexto social caracterizado por normas, costumbres,
creencias y usos. Contemporáneamente, sin embargo, los adultos y la cultura que ellos
representan, imponen también una cierta reglamentación y regulación de las
necesidades primarias, esto es, aquellas que están ligadas más estrechamente a la
naturalezabiológica del niño. Sin embargo, este paso, como lo han subrayado las más
recientes investigaciones psicológicas, no es una simple adaptación, una imitación
pasiva, sino que pone en juego la participación directa por parte del niño.
El niño es un sujeto activo. Incluso si el material de su experiencia está ya social e
históricamente determinado, él reorganiza de un modo dinámico e individual laexperiencia en la cual se encuentra inmerso. Al término de este proceso, esto es, al final
de la edad evolutiva, el niño, su mente (el lenguaje, las capacidades lógicas) y su misma
personalidad (ligada a creencias y costumbres) se caracterizarán en sentido social. El
niño habrá llegado a ser miembro de la comunidad a título pleno, en cuanto habrá
asimilado sus aspectos culturales máscaracterísticos. La integración social se ha
cumplido, aún cuando ésta ha acontecido de un modo dinámico e incluso si nunca
asume la forma de una adaptación exclusiva, como teorizaban algunos sociólogos
positivistas en los primeros años de nuestro siglo.
Los agentes fundamentales de esta socialización primaria son, por un lado, la familia y,
por otro, el lenguaje, aún cuando este segundo depende en...