La Metastasis

La metástasis es un proceso por el cual las células cancerosas migran a través del cuerpo. Para que esto ocurra una célula tumoral debe realizar un largo y peligroso viaje y tiene que hacerlo en unas condiciones precisas para que la formación de un nuevo tumor en un órgano distante tenga éxito.

PROCESO
Para que las células tumorales puedan moverse a través del cuerpo, éstas deben treparsesobre o alrededor de las células próximas. Esto lo hacen reestructurando su citoesqueleto y atándose a otras células y a la matriz extracelular por medio de proteínas en la superficie exterior de su membrana plasmática. Al extender una parte de la célula hacia adelante y soltando su extremidad posterior, las células pueden migrar hacia adelante, como si se arrastraran.
1. El primer paso esconseguir entrar en el torrente sanguíneo. Para lograr esto, las células deben separarse del tumor primario. Esto ocurre a través de un cambio en las moléculas de adhesión presentes en la superficie celular. Normalmente estas células de adhesión interactúan unas con otras y con la membrana basal, que es una capa gruesa de proteínas y glicoproteínas, sin embargo en algunas células tumorales estasmoléculas ya no están presentes permitiendo que la célula se desprenda del tumor y entre al torrente sanguíneo.
2. Una vez en el torrente sanguíneo, las células “flotan” a través del sistema circulatorio hasta que encuentran un lugar adecuado para posarse, y al ser más grandes que las células de la sangre se quedan atascadas en los capilares de este órgano. Ahí proliferan hasta que finalmente rompenla pared del capilar.
3. Finalmente, una vez dentro del nuevo órgano las células cancerosas empiezan a crecer formando un nuevo tumor.

Pero aunque la metástasis es la causa de la mayoría de las muertes asociadas con el cáncer, sigue siendo un proceso muy ineficiente. Esto se debe a que para que una solo célula maligna provoque la aparición de un tumor en un órgano a distancia es preciso quecada día, por espacio de meses e incluso años, se escapen millones de células del tumor original, ya que solo una pequeña fracción de estas células tienen la habilidad de sobrevivir. Los peligros a los que se enfrentan estas células malignas durante el proceso de metástasis aparecen hasta incluso en el mismo inicio:
• Como ya he dicho antes, las células cancerosas tienen unas moléculas deadhesión que deben ser destruidas para que las células puedan pasar al torrente sanguíneo. Pues la pérdida de esta característica de adhesión provoca la muerte de la célula, pero desgraciadamente algunas células metastáticas contienen mutaciones adicionales que les permite apagar este mecanismo sin morir en el intento.
• Otra de las dificultades ocurre en el paso 2 del proceso de la metástasis.Muchas células metastáticas son muy grandes comparadas con las células que normalmente viven en el torrente sanguíneo provocando que cuando viajan a través de los vasos sanguíneos puedan atascarse o lesionarse al chocar con las paredes de los vasos sanguíneos ocasionando la muerte de estas.
• Las células que han sobrevivido a todo lo anterior no tienen porque llegar a un nuevo órgano porqueestas pueden ser reconocidas y destruidas por el sistema inmunológico. Además deben adherirse y traspasar los capilares y una vez dentro adaptarse, que no es sencillo, porque el tejido adyacente del órgano nuevo es muy diferente al del lugar original provocando que sea un lugar inhóspito para la supervivencia celular tumoral.
• Y por último hay que añadir otra dificultad, porque que la célulacancerosa no muera en todo ese proceso no quiere decir que vaya a formar un nuevo tumor, ya que puede ocurrir que no se multiplique lo suficiente como para causar algún problema.
Resumiendo todo esto, aunque la metástasis sea la causa de muchas de las muertes por cáncer, no es tan sencillo que se produzca ya que las células deben superar múltiples barreras para metastizar exitosamente....