lcda. enfermeria

CAPÍTULO 1
LINEAMENTOS DE LA HISTORIA DE LA ENFERMEDAD
Y DE LA MEDICINA OCCIDENTAL

Horacio Luis Barragán

1.- La historia contribuye al conocimiento de la medicina*
“El estudio de la historia no es un lujo. La historia
es una de las fuerzas propulsoras más potentes de
nuestra vida. A diferencia de los animales, somos
concientes del pasado y el cuadro de nuestra historia
que llevamosen nuestro espíritu determina nuestras
acciones en una medida considerable, tengamos o no
conciencia de ello.”
(H. Sigerist, 1943)
La visión de la evolución histórica es una de las vías de acceso al saber sobre la Medicina.
Se trata de una perspectiva de la Medicina:
que valora el presente como superación del pasado. Los logros de hoy se sustentan en los
de ayer.
que supera la visiónestrecha del descubridor. El descubridor de algo nuevo tiende a
pensar que su descubrimiento es fruto y gérmen monocausal (Tau L. A., 2005).
que reconoce la paradoja de su poder y su impotencia. Hay una aparente contradicción
entre las posibilidades terapéuticas de la Medicina y sus limitaciones.
Cada etapa y cada momento deja su aporte y su mensaje.
Sin embargo las formas de interpretación delpasado, respecto de la enfermedad y la salud,
subsisten en determinadas subculturas o circunstancias actuales (vg. interpretaciones mágicas,
concepto de enfermedad-pecado).
La visión histórica de la Medicina es tributaria de una cultura y no puede prescindir de una
concepción de la Historia.
El enfoque de este capítulo, escrito por un médico, es fruto de una elaboración personal y de su
visiónsobre el mundo, la historia y Dios como providencia misteriosa y por consecuencia real (Tau
L. A., 1994, 2005).
A diferencia de las culturas antiguas, la judeo-cristiana concibió al hombre como “imago Dei” y
a la humanidad con un origen y un destino común a lo largo de una evolución lineal, en una historia
de la Salvación (Kahler, 1946:143). La cultura judeocristiana considera al hombre comopersona
con alma inmortal, con una vida trascendente a la muerte y concibe a la historia como obra de la
acción humana libre con la intervención de la providencia de Dios.
Aunque condicionado, el cambio histórico, no se debe a una sola sino a diversas causas que
varían en cada coyuntura temporal (Tau, 1994, 2005).

* Se agradece el asesoramiento histórico del Dr. Luis Angel Tau.FUNDAMENTOS

DE

SALUD PÚBLICA |

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Se intentará describir en grandes líneas el camino recorrido por la Medicina –su saber y sus
servicios– a través del tiempo para reflexionar sobre su presente y su futuro.

2.- La historia puede considerarse en diferentes perspectivas
“La historia es un recuerdo de lo que fue al servicio
de la esperanza de lo que acaso sea.”
(Lain Entralgo, 1964)
En elmarco de la visión apuntada, se concibe una Medicina que en su trayecto fue configurándose
como:
histórica: se inserta en el transcurso de los acontecimientos humanos a través del decurso
temporal.
social: forma parte de la trama y de la vida de la sociedad.
personalista: mira al hombre como persona en todas sus dimensiones: biológica, psíquica
y social.
integral: no se limita a la curaciónporque sabe que no todas las enfermedades son curables
pero todos los enfermos son “cuidables”, aún los moribundos.
preventiva: todo acto médico es preventivo, desde el control de riesgos o comienzo de
enfermedad, de su progreso o complicación, de incapacidad o muerte, de soledad o
desesperación [Cuadro 2.a].

Medicina e Historia
histórica
(en el tiempo)

social
integral

personalpreventiva

Medicina

Cuadro 2.a
La evolución de la Medicina refiere, entre otros aspectos, la trayectoria histórica de sus
protagonistas: médicos y miembros de equipos de salud, personas singulares según las etapas y las
culturas.
La Medicina sufrió críticas que se plasmaron en obras clásicas, como las Comedias de Aristófanes
en Grecia (s. V a.C), y las de Molière en Francia (s. XVII)....