Los sofista
El término sofista, del griego sophía (σοφία), sabiduría y sophós (σοφός), sabio, es el nombre dado en la Grecia clásica, de aquel que hacía profesión de enseñar la sabiduría. Sophósy Sophía en sus orígenes denotaban una especial capacidad para realizar determinadas tareas como se refleja en la Ilíada (XV, 412). Más tarde se atribuiría a quien dispusiera de inteligencia prácticay era un experto y sabio en un sentido genérico. Sería Eurípides quien le añadiría un significado más preciso como el arte práctico del buen gobierno (Eur. I.Á.749) y que fue usado para señalar lascualidades de los Siete Sabios de Grecia. Sin embargo, al transcurrir el tiempo hubo diferencias en cuanto al significado desophós: por una parte, Esquilo denomina así a los que dan utilidad a losabido, mientras que para otros es al contrario, siéndolo quien conoce por naturaleza. A partir de este momento se creará una corriente, que se aprecia ya en Píndaro, que da un cariz despectivo al términosophós asimilándolo a charlatán.
Ya en la Odisea, Ulises es calificado de sophón como ingenioso. Por el contrario, Eurípides llama a la sophía listeza y al sophón sabiduría, tratando con ello dediferenciar la intensidad y grado de conocimiento de las cosas que tienen respectivamente los hombres y los dioses.
Platón criticaba a los sofistas por su formalismo y sus trampas dialécticas,pretendiendo enseñar la virtud y a ser hombre, cuando nadie desde un saber puramente sectorial, como el del discurso retórico, puede arrogarse tal derecho.
La primera exigencia de esa areté era el dominio delas palabras para ser capaz de persuadir a otros. «Poder convertir en sólidos y fuertes los argumentos más débiles», dice Protágoras. Gorgias dice que con las palabras se puede envenenar y embelesar. Setrata, pues, de adquirir el dominio de razonamientos engañosos. El arte de la persuasión no está al servicio de la verdad sino de los intereses del que habla. Llamaban a ese arte «conducción de...
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