médico

Santiago Ramón y Cajal
a cien años del premio Nobel

Al finalizar el siglo xix, las investigacio­
nes sobre el sistema nervioso recibie­
ron un fuerte impulso con los descu­
brimientos de Santiago Ramón y Cajal.
Hombre de ciencia que creyó en ella
y amó el estudio, compartió el premio
Nobel de Fisiología y Medicina de 1906
con Camilo Golgi, en reconocimiento
por sus trabajos en laanatomía del sis­
tema nervioso. La teo­ría neuronal es
la base central de sus descubrimien­
tos, su concepción permitió el conoci­
miento detallado que tenemos hoy del
sistema nervioso. La trascendencia de
su obra, que se adelanto a su época, es
notable en diversos campos. Su idea
del neurotropismo aparece nuevamen­
te en una serie creciente de factores
tró­ficos, como el factor decrecimiento
nervioso. La influencia de sus descrip­
ciones sobre la degeneración y re­­ge­
neración es bien visible en las investi­
gaciones actuales en torno a la muerte
y la plasticidad celular programada.
Nació el primero de mayo de 1852
en el pueblecito español de Ayerbe,

en la provincia aragonesa de Huesca.
Cuen­tan que fue un muchacho muy
tra­vieso, el terror de sus vecinos. Una
vez locondenaron a tres días de cárcel
por demoler el portal de un vecino,
to­dos lo consideraban un pequeño ván­
dalo que seguramente tendría un tris­
te final.
Desde pequeño tenía una curiosi­
dad ilimitada por los fenómenos natu­
ra­les y una sensibilidad innata por la
be­lleza de la naturaleza. En esa época
tres acontecimientos dejaron huella
in­deleble en su joven mente: la victo­
ria delos ejércitos españoles en Áfri­
ca, la caída de un rayo en la escuela y
en la iglesia, y el eclipse del año 1860.
Sus primeros estudios fueron muy
accidentados. En Jaca, internado en el
colegio de los Escolapios, se rebeló con­
tra el aprendizaje del latín de memo­
ria, por lo que fue castigado y encerra­
do. Tiempo después, en el Instituto de
Huesca, donde en lugar de latín de­bíaaprender matemáticas y ciencia, la que
secretamente cambio por un curso de

física, el informe escolar fue tan malo
como era de esperar. Su padre lo sacó
de la escuela y lo colocó como apren­
diz de barbero. Entre cortes de pelos y
afeitadas, Santiago continuaba sus co­
rrerías. Desesperado, Don Justo, su pa­
dre, decidió trasladarlo a un taller de
zapatería.
A los 16 años inició, juntocon Don
Justo, estudios de anatomía, revelando
un notable talento para dibujar. A par­
tir de entonces, abandonó sus corre­
rías y comenzó a estudiar medicina en
la Universidad de Zaragoza, donde su
pa­dre era profesor de anatomía. Por
su pericia en el arte de disecar, al final
del segundo año, Santiago logró una
pla­za de ayudante de disección, ade­
más de impartir clases particulares deanatomía. Por ese tiempo apareció un
libro revolucionario, La patología ce­lu­
lar de Virchow. Prosiguiendo los pa­
sos del alemán Teodor Schawnn, para
quien la célula era la unidad estructu­
ral básica de todos los organismos vi­
vien­tes —idea por aquel entonces com­

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María Genoveva González Morán
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Figura 1. Comunicación neuronal según Golgi.

pletamente nueva—, Virchow aplicó
este concepto al estudio de la célula
en condiciones patológicas. Santiago
esta­ba intrigado por la tesis de Virchow,
en la que la célula es una unidad inde­
pendiente y el principal protagonista
de los trastornos patológicos. La escue­
la opuesta, la de los vitalistas y animis­
tas, sostenía locontrario, que la célula
no era la unidad básica del organismo
sino como un sitio de defensa que pro­
tegía el cuerpo contra los ataques del
mundo exterior.
En el verano de 1873, apenas alcan­
zada la mayoría de edad, Santiago se
gradúo de Médico y fue declarado sol­
dado. La situación política de España
era grave, la nueva Republica bajo la
presidencia de Emilio Castelar, orde­
nó el...