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OPERACIONALIZACIÓN DE LAS VARIABLES
Se parte de la idea que las variables sirven de faro durante todo el proceso de investigación y que estas se relacionan con la hipótesis y el problema.
Definimos como operacionalización al proceso por el cual transformamos o traducimos una variable teórica en variables empíricas, directamente observables, con la finalidad de poder medirlas. Obviamente unavariable que ya es empírica no necesita ser operacionalizada, o, mejor dicho, la operacionalización es mucho más sencilla.
Desde un punto de vista más técnico, operacionalizar significa identificar cuál es la variable, cuáles son sus dimensiones, cuáles los indicadores y el índice (o, lo que es lo mismo, definirla teóricamente, realmente y operacionalmente), ya que todo ello permitirá traducir lavariable teórica en propiedades o referentes observables y medibles, descendiendo cada vez más desde lo general a lo singular, desde lo más abstracto a lo más concreto en términos de medición.
Bisquerra (1989, p. 110), recoge las aportaciones de otros autores y distingue las siguientes fases del proceso de operacionalización:
1. Se enuncia o define la variable.
2. Se deducen sus dimensiones o aspectosprincipales.
3. Se buscan indicadores o circunstancias empíricas de cada dimensión.
4. Se construyen los índices.
Teóricamente una misma expresión podía referirse a conceptos diferentes, por ejemplo, el término inteligencia puede significar en una institución castrense (“Servicio de inteligencia”), una habilidad para resolver situaciones nuevas (en la orientación o modelo teórico de Claparede) opuede hacer alusión a habilidades verbales, manuales y sociales (en la orientación o modelo teórico de Weschler).
El propósito de la definición teórica es precisamente eliminar esta ambigüedad para estar seguros de cuál es el concepto que queremos operacionalizar: sólo identificándolo de esta forma, sabremos cuáles pueden ser sus correspondientes dimensiones e indicadores y por ello esindispensable, en todo este proceso, no perder de vista a la teoría, el enfoque o el modelo teórico subyacente al constructo tomado como base para la operacionalización.
Cuando se trata de variables teóricas complejas, debemos discernir en ellas varios aspectos o facetas para describirlas adecuadamente. Este no es el caso de variables simples como “edad”, “sexo”, “grado de instrucción”, “estado civil”. Sibien el sexo puede tener varios aspectos, habitualmente no necesitamos considerarlos a todos para saber a qué sexo pertenece una persona: basta con mirar sus aspectos generales y, si esto no resultare confiable, lo constatamos mediante el documento de identidad, o se lo preguntamos directamente.
En cambio una variable compleja como la inteligencia tiene muchos aspectos, y para describirla ymedirla no basta simplemente con decir que alguien tiene inteligencia porque tiene una “mirada inteligente” ya que esto, además de subjetivo (otro observador puede estar en desacuerdo), es muy parcial (no es el único aspecto) y hasta arbitrario.
Las dimensiones
Todas las facetas que nos permiten describir adecuadamente una variable compleja se llaman dimensiones. Dimensiones de inteligencia, según elmodelo teórico de Weschler, son por ejemplo, inteligencia verbal, manual y social. Estas dimensiones nos acercan un poco más al plano empírico, a lo observable, o sea permiten concretizar más una variable que antes había sido definida sólo teóricamente. Si una persona común y corriente nos pregunta qué es la inteligencia y le damos una definición teórica, mucho no habrá entendido, pero si leenumeramos sus dimensiones o aspectos tendrá, sin duda, una mejor comprensión porque aludimos a características, facetas o cualidades más concretas y observables: ser inteligente es saber usar las palabras, ser hábil con las manos, y saberse manejar con las personas. Del mismo modo, dimensiones de la variable clase social, serán por ejemplo, el prestigio ocupacional, el nivel económico, el nivel de...