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BMW conduce Alemania
El sistema de fabricación flexible es la marca de un país que se está haciendo menos rígida y más competitiva


Asientos de tela o de cuero? Techo solar o alerón? Entre en cualquier concesionario de automóviles para comprar un coche nuevo, y se le ofrecerá una multitud de opciones. Si es un BMW lo que estas comprandor, sin embargo, hay un giro: se puede salir de lasala de exposición y cambiar de opinión más tarde. Tal vez usted realmente prefiere los acabados interiores álamo al aluminio cepillado. O tal vez esos lavafaros retráctiles serían útiles después de todo. Su concesionario BMW estará feliz de hacerlo con tantos cambios como usted se preocupa de hacer, hasta que un punto de corte: seis días antes de su coche particular, entraeen producción.
No sóloes un dispositivo de marketing a mano - "nuestros coches están hechos a medida", el presidente ejecutivo de BMW, Norbert Reithofer, puede presumir - pero también es rentable. Los clientes de BMW, a menudo tienen dudas. Y cuando lo hacen, agregan invariablemente accesorios cada vez más caros. La compañía dice que los clientes cambian sus pedidos más de 1 millón de veces al año. BMW no se rompe enlos detalles de los ingresos adicionales, pero teniendo en cuenta los márgenes de beneficio en muchos complementos, "es como una gran masa de la crema en el pastel", dice Peter Schmidt, un consultor basado en la industria automotriz Británica
Esta capacidad de atender a los gustos volubles es sólo una manifestación de una extraordinaria flexibilidad que BMW ha inyectado en una empresa que vendiócerca de 1,4 millones de vehículos el año pasado, trayendo en $ 65 mil millones en ingresos. Es una flexibilidad que afecta a casi todo lo que toca a la empresa, desde el diseño de sus líneas de montaje de las horas de trabajo de su personal administrativo a las relaciones con los sindicatos y los proveedores clave. BMW ha dominado el arte fino de fabricación llamado personalización masiva: no haydos coches que ruedan a través de sus líneas de montaje en un día determinado que sean idénticos. Sus fábricas pueden hacer frente a un cambio de modelo durante el transcurso de un fin de semana sin interrupciones del trabajo. Detroit tomaría semanas.
La flexibilidad también se extiende al ritmo de trabajo: BMW ha llegado a acuerdos con su fuerza de trabajo fuertemente sindicalizada que lepermiten a sus fábricas funcionar más o menos como dicta la demanda. Su planta más nuevo en Leipzig, donde se construyen los coches de la serie 3 y el nuevo hatchback 1-series, corre entre 60 y 140 horas por semana. En lugar de clásicas listas de dos o tres turnos, la compañía hace juegos malabares alrededor de 300 permutaciones del tiempo de trabajo para determinar el uso óptimo de sus equipos detrabajadores, algunos de los cuales son contratados »temporales" más comunes en los EE.UU.
El nuevo BMW es en algunos aspectos simbolo de la economía alemana que resurge. Durante más de una década, los costos exorbitantes de trabajo, normas sindicales inflexibles y una adicción a la burocracia - por no mencionar el alto precio de la unificación con Alemania del Este - puso a Alemania en una camisa defuerza económica. BMW se fue a través de su propia mala racha en la década de 1990 después de la desastrosa adquisición de Rover Group de Gran Bretaña, pero su suerte ha cambiado notablemente desde que se deshizo de Rover en 2000. La producción ha aumentado de manera constante, y las ganancias son boyantes. Las ganancias antes de impuestos del año pasado aumentaron un 25%, a 5,5 mil millonesdólares, a pesar de los altos costos de las materias primas y la fortaleza del euro. Se ha superado con facilidad a su rival histórico, Mercedes (parte de DaimlerChrysler), para convertirse en la marca premium líder coches. BMW está impulsando una expansión a nivel mundial. Esta primavera se abrió una planta de ensamblaje en la India, y la compañía está construyendo una planta de Spartanburg,...