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INFORMACIÓN científica y tecnológica
Toxicología Acuática: retos y prospectivas en México
Israel Osuna Flores

La toxicología es la ciencia que estudia los efectos adversos de sustancias químicas en organismos vivos; mientras que la ecotoxicología, o toxicología ambiental, estudia los efectos causados por exposición accidental de organismos vivos a sustancias nocivas presentes en el medio(agua, aire, suelo, alimentos, etcétera). Cuando nos referimos al estudio de “los efectos adversos de sustancias químicas en organismos vivos en el medio ambiente acuático”, nos adentramos a un campo interesante de la rama de la toxicología que es la toxicología acuática. En esta suelen utilizarse ensayos para evaluar, predecir y controlar el vertido de substancias nocivas para las especie acuáticas;al tiempo de determinar y monitorizar sus efectos en el medio receptor (agua, sedimento, organismos) (Riva, 1997). En los ensayos de toxicidad acuática los organismos utilizados pueden ser peces, invertebrados, bacterias y algas. El efecto observado (respuesta, punto final) son: la letalidad y otro efecto subletal (Riva, 1997) Un ensayo único no puede proporcionar una evaluación completa de losefectos de sustancias nocivas sobre el medio ambiente. Esto es, cada ensayo determina un efecto tóxico diferente, cada muestra representa una parte del medio ambiente y cada organismo representa un nivel biológico diferente (Riva, 1997)

La expresión de la toxicidad será entonces la denominada CE50: concentración necesaria para causar el efecto tóxico en el 50 % de la población de ensayo. LaCL50, o concentración letal para el 50 % de la población, y Ci50, concentración que inhibe una función biológica en el 50 %, son expresiones que, aunque similares en la búsqueda de una respuesta de tipo letal causada por alguna sustancia química sintética o xenobiótica, se eligen para su utilización dependiendo de las características propias de cada ensayo, así como el tipo de organismos que seutilicen (Riva, 1997). Los ensayos subletales suelen realizarse con el objeto de evaluar el posible efecto tóxico; es decir, el cambio biológico producido en un organismo como resultado de la exposición a un agente. Para ello se utilizan como respuestas parámetros bioquímicos, fisiológicos, características morfológicas, conductuales, sobrevivencia, crecimiento, y reproducción entre otros. Los ensayos detipo crónico se utilizan para encontrar respuestas de tipo carcinogénico, mutagénico y teratogénico, fundamentalmente. En los últimos años se han descrito más de 11 millones de sustancias químicas, la gran mayoría no tienen ningún uso después de su descubrimiento. Conforme a la Agencia para la Protección del Ambiente de los Estados Unidos (EPA), y la Organización Mundial de la Salud (OMS), en lospaíses industrializados se producían comercialmente cerca de 80 000 sustancias químicas en 1980 (Albert, 1997). En fechas recientes se calculó que a este número se sumarían anualmente de 1 000 a 2 000 adicionales. En 1990 el Registro Internacional de Sustancias Químicas Potencialmente Tóxicas (IRPTC) calculó que en los países desarrolla-

Estimación de abundancia y mortalidad ...

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dos había aproximadamente 100 000 de estas en uso comercial; y que en países con menor desarrollo este número sería de unas 25 000. En 1991 el Inventario Europeo sobre Sustancias en Uso (EINECS), incluía aproximadamente 110 000 diferentes. Basados en la información anterior, se concluye que no se tiene una cifra exacta de la cantidad de sustancias que se usan comercialmente en elmundo, ya que existe una considerable variación entre pises (Albert, 1997). Los estudios sobre las características ambientales y toxicológicas del elevado número de sustancias químicas en uso no han tenido un aumento paralelo con el de las mismas sustancias. Así por ejemplo, el Consejo Nacional de Investigación de los Estados Unidos (National Research Council), en 1984 informó que sólo se disponen...