metabolicas

Artículo de revisión

Enfermedad
isquémica del corazón,
epidemiología
y prevención
Foto: Dean Jenkins

Rafael González Guzmán* y Julián Alcalá Ramírez*

INTRODUCCIÓN
La enfermedad coronaria es muy antigua en la historia humana, tanto que, en la herencia genética que
compartimos con los chimpancés (nuestros parientes evolutivos más cercanos) se encuentran al menos
3 genes que se hanasociado con enfermedad isquémica del corazón (EIC).
La descripción de las enfermedades cardiovasculares en general y coronarias en particular es también
muy antigua. Sin embargo, crear un conocimiento profundo sobre sus causas y mecanismos no ha
sido nada fácil. Durante siglos, fue un misterio la
forma de funcionar y de enfermar del corazón y de
las arterias y venas, mismo que pudodesentrañarse
sólo con el trabajo de innumerables estudiosos.
Podemos encontrar en el siglo XVIII las primeras
referencias que vinculan la angina de pecho y el infarto del miocardio con la aterosclerosis en las arterias
coronarias, y ésta última con excesos nutricionales.
En esa época podemos también encontrar la identificación de que los ataques cardiacos pueden desencadenarse por ira u otras emocionesintensas.
En el siglo XIX nuevos elementos se agregan al
rompecabezas que explica qué es y por qué se produce un ataque cardiaco. Se descubre que el engrosamiento arterial coronario tiene un componente
graso. Adicionalmente, se descubre el colesterol, y

que éste, al circular en la sangre, puede depositarse
en las arterias. En el plano terapéutico se descubre
que algunos nitritos puedenaliviar un ataque de angina de pecho.
El gran avance científico y técnico realizado por
la humanidad en el siglo XX permitió entender de
manera mucho más precisa el funcionamiento y
enfermedades cardiovasculares y a la vez permitió
estudiar y tratar el corazón de los individuos sanos
y enfermos con recursos como el electrocardiograma, la cirugía, el cateterismo, los marcapasos, elecocardiograma, la trombolisis, el stent, etc.
Sin embargo, a pesar de estos gigantescos avances científicos, podemos decir que, en toda la historia humana, el siglo XX tuvo la más alta incidencia
y mortalidad por enfermedades cardiovasculares. Tres
grandes pandemias marcan la historia del siglo XX:
la pandemia de hipertensión arterial, la de tabaquismo y la de obesidad (con sus consecuenteshiperlipidemias e hiperglicemias). Junto a estas pandemias (y en parte causándolas) se dieron cambios en
las formas de vivir marcados, entre otros, por los siguientes elementos: el aumento en el estrés, el cambio en los patrones de alimentación y la tendencia
a realizar menos actividad física.
Departamento de Salud Pública. Facultad de Medicina. UNAM

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Vol. 53, N.o 5. Septiembre-Octubre 2010

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35Enfermedad isquémica del corazón

Estas 3 epidemias y cambios en las formas de vida
aumentaron la ocurrencia de cardiopatía isquémica,
que desplazó y sobrepasó los estragos sociales producidos por la fiebre reumática que en el siglo XX fue
sustituida del primer lugar dentro de las enfermedades cardiacas. En lenguaje acuñado en el siglo XX,
podemos decir que esto fue así debido a queestas 3
epidemias y cambios en las formas de vida fueron,
todos ellos, factores de riesgo de EIC. Las condiciones históricas y sociales imperantes en el siglo XX
posibilitaron la exposición masiva a estos factores y
la generación de la pandemia de EIC. Ésta tuvo su
pico más alto a fines del siglo XX en los países desarrollados en los cuales ha empezado a descender;
sin embargo, en los paísessubdesarrollados continúa aún en ascenso en el presente siglo.
La pandemia de EIC estimuló el desarrollo de
la investigación básica, clínica y epidemiológica que
nos permitió conocer los complejos procesos involucrados en su origen y mecanismos, abarcando de
la genética a la sociedad y de las moléculas a las poblaciones humanas. Esto nos permitió disponer de
un arsenal terapéutico complejo,...