Milpa

La milpa en Mesoamérica
Mesoamérica
Se denomina Mesoamérica, a aquella parte de América que se extiende desde el Trópico de Cáncer, en México, hasta Costa Rica en Centroamérica, - entre los 22° y los 10° de latitud norte -. Mesoamérica constituye una unidad, porque a pesar de que se distingue por ser muy diversa tanto en lo ecológico como en lo cultural, compartía, para el siglo XVI, a lallegada de los españoles, una serie de rasgos culturales comunes, que la definen y distinguen de otras áreas culturales de América (Wolf y Palerm, 1980: 150). Desde que se acuñó el concepto Mesoamérica, en 1943 (Kirchhoff, 1943), se han propuesto muchas subdivisiones del área. Sanders y Price (1968), por ejemplo, proponen 18 yPalerm y Wolf (1980) 9, con 33 subregiones. Para simplificar las cosas, nos atenemos aquí, a la subdivisión original que elaboró el propio Kirchhoff. Sus subáreas son las siguientes:
− La Maya
− La Oaxaqueña
− El Altiplano Central
− La Costa del Golfo
− El Occidente
− El Norte
Aunque las distintas subáreas de Mesoamérica presentan una evolución específica, que se periodiza de manera particular,como en sus rasgos generales reflejan una evolución semejante, se ha elaborado una periodización común del área, que la divide temporalmente en los siguientes Horizontes Culturales:
− Arcaico (7500 A.C.- 2500 D.C)
− Formativo (2500 A.C.-300 D.C)
− Clásico (300 A.C.-900 D.C)
− Postclásico (900 a 1500 D.C)
Mesoamérica: ¿Una cultura desarrollada y una agricultura "atrasada"?
Mesoamérica fue,entre las diez superáreas culturales que han sido definidas en Norteamérica para la América Precolombina, la más desarrollada y, junto con el área Andina de Sudamérica, constituye una de las dos culturas que alcanzaron un nivel cultural más alto en América Antigua.
Este hecho constituye una paradoja para los expertos del área, porque como su agricultura se ha considerado "simple" y "atrasada"debido a la ausencia de arados, metales y ruedas, no se comprende cómo pudo sostener amplias poblaciones y producir complejidad social y cultural (León-P, 1979).
Esta aparente paradoja es el lógico resultado de evaluar nuestra agricultura con parámetros externos, ya que una agricultura no tiene porqué haber tenido arado, metales y ruedas para ser considerada desarrollada. La agricultura mesoamericanaha sido tan compleja y eficaz como cualquiera otra, pero para comprenderla hay que analizarla desde su propia racionalidad, a partir de sus prácticas y de las características de los ecosistemas que las determinan.
Unidad y diversidad de Mesoamérica.
La unidad de Mesoamérica se expresa en la existencia de una serie de rasgos comunes que comparten todas las culturas de el área y entre las cualesestán, como ejemplo, las siguientes:
− el uso de bastón plantador para la agricultura
− el cultivo de maíz, fríjol, calabaza y chile.
− la nixtamalización del maíz
− la tortilla como alimento básico
− el consumo de cacao
− el uso de pelo de conejo y pluma de pato para decorar vestidos
− el uso de macanas
− la construcción de pirámides escalonadas
− patios con anillos para juegos depelotas
− el juego de pelota
− escritura glífica
− códices doblados como biombos
− dos calendarios: uno solar de 365 días y uno religioso de 260 días
− sacrificios y autosacrificios
− religiones politeístas
− deidades comunes como
− el dios del agua o el del maíz (Piña, 1960).
La unidad relativa de Mesoamérica ha sido difícil de explicar, ya que presenta gran diversidad ecológica -y, por lomismo, étnica-, que se deriva de los contrastes originados por la combinación, entre su posición en la tierra (latitud) y su orografía.
Por su latitud, Mesoamérica se encuentra en la franja intertropical, pero como más de la mitad del territorio es montañoso, la altitud de las montañas crea numerosos contrastes que dan por resultado un mosaico climático. (Rzedowsky y Equihua, 1987:15).
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