musica

UNA APROXIMACIÓN
A LA MÚSICA GRIEGA ANTIGUA
JOSÉ LUIS ESPINAR OJEDA
Profesor de Griego
I.E.S. Nuevo Scala, Rute, Córdoba
deriades@hotmail.com

Resumen
En este artículo, el autor realiza un breve recorrido por los rasgos y el papel de la
música en el mundo griego antiguo, abarcando desde las fuentes míticas, los instrumentos, su estrecha vinculación con la poesía, el teatro, la actividadfísica, la
danza, la educación, la filosofía, la medicina y las matemáticas, hasta los principales
conceptos conocidos de teoría musical.

Palabras clave
Música griega, Antigüedad, instrumentos antiguos, Pitágoras, teoría musical antigua, mitos
musicales, música y educación.

Es difícil encontrar una manifestación cultural que llegue más hondo
al alma humana que la música. Además, dentrode las expresiones artísticas reúne dos condiciones extraordinarias. Primera: aunque para comprender la música en toda su dimensión sea necesario ciertos conocimientos previos, más o menos profundos, sin embargo, su percepción puede
conmover la sensibilidad de cualquier persona, sea cual sea su edad, condición, formación y época. Segunda: no parece haber existido pueblo, con
mayor o menordesarrollo, que no incluya composiciones musicales de
algún tipo en su forma de vida y sin que éstas no jueguen un papel notable en los más diversos ámbitos.
¿Por qué Grecia? Se podría recurrir al tópico de que en Grecia nació
todo para Occidente. Y, en efecto, el griego fue el primer pueblo occidental
Thamyris, n. s. 2 (2011) 141-157
ISSN: 2254-1799

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quedefinió la música como un arte y que la consideró un instrumento
determinante en la formación de sus ciudadanos.
Aquí me voy a limitar a exponer unas breves notas acerca de lo que
hoy creemos que fue y significó la música en el mundo griego antiguo,
concepto que influyó decisivamente en la posteridad.
1. Fuentes
El principal problema al que se enfrentan los estudiosos del tema es,
no podía ser deotro modo, el de las fuentes. En efecto, si bien los textos y
datos sobre la música griega que nos han llegado son muy numerosos,
desgraciadamente son muy escasos los que hablan de ella de una manera
clara como para poder hacernos una idea aproximada de cómo sonaba.
Además, la mayoría de los datos de teoría musical que conocemos son
posteriores al s. II d. C. y están relacionados con laespeculación matemática y filosófica, y, por tanto, poco útiles para estudiar la música real.
Las primeras referencias son, inevitablemente, míticas. Existen en la
mitología griega abundantes relatos sobre inventores de instrumentos,
cantos y melodías. Es difícil discernir qué verdad histórica pueden encerrar dichos relatos, pero sí podemos sacar la conclusión de conjunto de
que para la basemusical griega fueron muy importantes las aportaciones
de los pueblos egipcio y del Oriente
Próximo. De hecho, muchos de esos
inventores y músicos, según los relatos, procedían de esas regiones o
aprendieron en ellas. A lo largo del II
milenio a. C. llegaron a Grecia influencias musicales orientales, principalmente a través de egipcios y fenicios,
que resultaron decisivas en los instrumentos,formas y expresiones musicales. Esas influencias fraguaron en una
serie de mitos que intentaban explicar
los orígenes de la música, como aquellos que hablan de la invención de la
lira arcaica, la quelis (χέλυς). El más
conocido es el que cuenta cómo un
joven dios Hermes mata una tortuga
(χέλυς) y ata a su caparazón doce
cuerdas hechas con los intestinos de
doce vacas del rebaño que le habíaQuelis. British Museum. Foto del autor
robado al dios Apolo. Cuando éste

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Una aproximación a la música griega antigua

averigua quién fue el ladrón, se queja ante Zeus. El Padre de los dioses, en
consecuencia, ordena a Hermes que devuelva el ganado robado. Como,
evidentemente, esto no era posible, Hermes le ofrece en pago la recién
creada quelis, que Apolo acepta complacido, pues...