Nacimiento de la ingenieria quimica

La historia de la Ingeniería Química es relativamente reciente con respecto a otras ramas de la ingeniería que datan de la antigüedad. Su nacimiento fue originado gracias al rápido desarrollo de la industria de procesos a finales del Siglo XIX, teniendo en cuenta los siguientes factores: el crecimiento de la población mundial y su consecuente necesidad de alimentos, la mayor demanda de materiasprimas y la influencia de la ciencia sobre las actividades industriales correlacionadas al descubrimiento científico. Con todo esto se empezó a reconocer que había una necesidad para una nueva y distinta rama dentro de la ingeniería en la cual fueron asignados todos estos problemas, y así fue como surgió esta rama independiente entre las ya tradicionales de la ingeniería.
El primer evento del quese tiene conocimiento sobre el nacimiento de la ingeniería química fue el fracasado intento de George E. Davis de fundar una sociedad de Ingenieros químicos en 1880, en Londres, ya que para ese entonces las aplicaciones de las ciencias químicas para resolver problemas a escala industrial, se dispersaban entre la ingeniería civil y mecánica. A pesar de esto 7 años después Davis, comenzó a impartirun curso de Ingeniería Química en su catedra de la Manchester Technical School, esforzándose reunió tanto material como pudo, que en 1901 publicó un libro llamado “Handbook of Chemical Ingineering”. Simultáneamente en Estados Unidos iban apareciendo las primeras manifestaciones de la ingeniería química, y así fue como en 1888 se comenzó a enseñar bajo forma de un curso a cargo de Lewis M. Nortonen el MIT.
Así continúo su evolución, y en 1908 se produjeron dos hechos importantes que muestran la importancia que empezaba a alcanzar dicha profesión, los cuales fueron: 1) la “American Chemical Society” organizó una división de químicos industriales e ingenieros químicos y autorizo la publicación del “Journal of Industrial and Engineering Chemistry”, 2) casi simultáneamente un grupo deingenieros químicos se reunieron en Filadelfia para fundar el “American Institute of Chemical Engineers”, a pesar de la fundación de estas dos entidades profesionales certificadas se necesitaba que se hicieran algunos cambios, además de tiempo para que esta profesión alcanzara su verdadera identidad.
Después de esto hubo un periodo entre esta época y 1922 en el que la educación de la Ingeniería Químicafue descriptiva y carente de una mínima generalización, por lo cual se generaron múltiples insatisfacciones, pese a esto en 1915 Arthur D. Little presento al MIT su concepto de “operación unitaria”, la cual decía: "Cualquier proceso químico, cualquiera sea su escala, puede ser resuelto en una serie coordinada de lo que podría ser denominado "acciones unitarias", tales como pulverización, mezclado,calentamiento, absorción, precipitación, cristalización, filtración, disolución y así sucesivamente. También decía que "La capacidad de satisfacer amplia y adecuadamente las demandas de la profesión puede ser alcanzada solamente a través del análisis de los procesos en acciones unitarias tal como ellas son realizadas en escala comercial bajo las condiciones impuestas por la práctica".
Estafilosofía promulgada por Little fue predominante en la profesión por mucho tiempo y, básicamente, se mantiene hasta ahora como una condición prácticamente definitoria tanto de la ciencia como de su metodología. El mismo repitió en 1930, que las operaciones unitarias eran de naturaleza física antes que química pero que estaban dirigidas, en última instancia, a un resultado químico.
La asociación dela Ingeniería Química con el concepto de operación unitaria prevaleció durante muchos años, pero en el marco de la evolución sostenida de una profesión que consolidaba su perfil propio y se diferenciaba cada vez más de la química y de las otras ingenierías. Su expansión se percibe con claridad en la definición de Ingeniería Química que, en 1954, publicó el “American Institute of Chemical...