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El agua subterránea es uno de nuestros recursos más valiosos y asequibles. La observación de la superficie de la Tierra nos da la impresión de que el planeta es sólido. Esta opinión se mantiene cuando encontramos en una cueva y vemos el agua fluir en una cause que ha sido cavado en una roca sólida. Debido a estas observaciones muchas personas creen queel agua subterránea aparece solo en los ríos, lagos o mares de la Tierra. En realidad la mayor parte del ambiente superficial no es sólido en absoluto. Nosotros generalmente pensamos en las rocas como algo sólido si esto fuese así como puede el agua ser almacenada dentro de las rocas? Pues es que las rocas poseen pequeños orificios llamados poros que contienen el agua y determinan la porosidad dela roca también presentan fracturas verticales y separaciones que pueden contener agua subterránea también.
La mayor parte del agua subterránea pertenece al mar que forma parte del ciclo del agua, el agua de los océanos se evapora y pasa a la atmosfera y lo mismo hace el agua de las plantas. Con el paso del tiempo la mayor parte de esta agua vuelve a la superficie de la Tierra en forma deprecipitación, en muchas zonas las precipitaciones caen en forma de nieve durante parte del año pero mucha de esta agua vuelve a la Tierra en forma de lluvia, la mayor parte de esta agua sale de la Tierra entrando en los arroyos y ríos, el agua que penetra en los ríos comienza un viaje algunas veces de miles de kilómetros y regresa a los océanos.
Desde el punto de vista geológico el agua subterráneaes un importante agente erosivo, el anhídrido carbónico de la atmosfera y el material vegetal putrefacto puede combinarse con el agua subterránea para formar una solución débil de acido carbónico, una solución que puede disolver las rocas solubles como la caliza permitiendo la formación de depresiones superficiales denominadas dolinas, así como la creación de cuevas subterráneas, estas cuevas seconvierten en accesibles cuando desciende el nivel del agua, las cuevas son la más notables pruebas de la acción geológica del agua subterránea, los túneles y cámaras de una cueva están decoradas con espectaculares formaciones con estalactitas, estalagmitas y columnas de rocas. Las raras y bellas decoraciones de las cuevas son el resultado de la deposición del agua subterránea. A medida que el aguapenetra en la Tierra y se pone en contacto con el aire los minerales extraídos de la piedra caliza circundante transportados en solución se precipitan fuera del agua lentamente durante miles de años estas formaciones crecen gota a gota. Las estalactitas son formaciones parecidas a los carámbanos que cuelgan de los techos de las cuevas y están constituidas por travertino una forma de carbonato decalcio. Las columnas de roca o estalagmitas son depósitos que crecen hacia arriba desde el suelo de la cueva.
Considerando la hidrosfera entera o toda el agua de la Tierra solo alrededor de las seis décimas partes del uno por ciento aparece bajo Tierra. No obstante este pequeño porcentaje almacenado en las rocas y los sedimentos situados debajo de la superficie de la Tierra constituyen una enormecantidad cuando se excluyen los océanos y se considera solo las fuentes de agua dulce, se pone más en manifiesto la importancia de las aguas subterránea.
Partes de la Hidrosfera Porción del volumen total del agua subterránea (%)
Casquetes polares y glaciares 85
Agua subterránea 14
Lagos y embalses 0,5
Humedad del suelo 0,2
Vapor de agua en la atmosfera 0,049
Agua de los ríos 0,004
Esta tabla muestra la distribución de las aguas dulces calculada para la Hidrosfera.
Sin embargo cuando se excluye el hielo y se considera solo el agua líquida más del 94 % de toda el agua dulce es agua subterránea.
El agua subterránea es una forma de almacenamiento que mantiene las corrientes fluviales durante los periodos de ausencia de precipitaciones.
La tasa de intercambio del agua...
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